淘汰英格兰成功杀入决赛，成为世界杯史上唯一连续3场淘汰赛逆转晋级的球队 克罗地亚奏响逆转狂想曲
特里皮尔为英格兰首开纪录。视觉中国 供图
英格兰队主帅索斯盖特神情凝重。视觉中国 供图
英格兰球迷掩面而泣。视觉中国 供图
克罗地亚队主教练达利奇在场边指挥。新华社记者曹灿摄
克罗地亚队球员佩里西奇在比赛中庆祝进球。 新华社记者 王毓国 摄
克罗地亚队庆祝胜利。
新华社记者 曹灿 摄
5’比分1：0
68’ 比分1：1
109’比分1：2
“我竟然找不到一个合适的词来形容我现在的感受，我们之前从来没想过球队能够比1998年世界杯走得更远。今天我们踢得比英格兰更好，我们配得上决赛。”北京时间7月12日凌晨，目睹克罗地亚队在半决赛中2比1逆转击败英格兰队晋级决赛后，现任克罗地亚足协主席苏克颇为感慨。这位1998年率领首度晋级世界杯决赛圈的“格子军团”勇夺季军的功勋球星，无限期待球队能在俄罗斯捧杯而归。
在对阵英格兰队的半决赛前，即便拥有莫德里奇和拉基蒂奇领衔的“黄金一代”球员，但克罗地亚队依然是不被看好的一方。英格兰队历史上14次出征世界杯决赛圈，以年轻才俊为主的他们在本届比赛意气风发，前5场比赛已打进11球，攻击力不俗。从双方交战历史看，英格兰队与克罗地亚队总共7次交锋，“三狮军团”以4胜1平2负稍占上风。不过，克罗地亚队和英格兰队在世界杯历史上从未有过交手。
顽强和不放弃，是出现在本届世界杯上的克罗地亚队留给外界的最大印象。小组赛阶段，前两场比赛连续战胜尼日利亚队和阿根廷队提前锁定小组第一，收官战中依然全力以赴击败冰岛队，客观上帮助阿根廷队绝处逢生小组出线。从16强战到半决赛，克罗地亚队在连续3场淘汰赛中都是先落后再扳平，最终通过加时赛或点球大战艰难胜出，逆境下的抗压能力和韧劲令人刮目相看。
连续3场淘汰赛逆转晋级，克罗地亚队堪称世界杯史上最强铁军，尤其是在半决赛中成功逆袭殊为不易。世界杯史上半决赛半场比分落后的18支球队中，有17支最终被淘汰。克罗地亚队是继1990年的阿根廷队后，世界杯史上第2支逆转挺进决赛的球队。淘汰英格兰队后，克罗地亚队成为世界杯史上第13支杀入决赛的球队。值得一提的是，目前排名世界第20位的克罗地亚队，也是1992年国际足联设立世界排名制度以来，晋级决赛排名最低的球队。
波光粼粼的亚得里亚海，孕育出丰厚的足球文化——西岸的亚平宁半岛，意大利足球的蓝色辉煌灿烂；东岸的巴尔干半岛，以克罗地亚、塞尔维亚、黑山等为代表的前南地区足球脱颖而出。克罗地亚能在独立参赛的首届世界杯（1998年）上就获得季军，并能在随后20年间一直稳居欧洲足坛劲旅行列，自然有其独到之处。
“克罗地亚的足球历史，也许比这个国家的历史还要长。”苏克曾如此评价克罗地亚足球。这片处于地中海及巴尔干半岛潘诺尼亚平原交界处的5.6万平方公里的土地，历来就是一片足球热土。从曾效力于前南斯拉夫队的武利奇，到克罗地亚独立后的苏克、博班、普罗辛内斯基，再到如今的莫德里奇、拉基蒂奇、曼朱基奇……克罗地亚从来就不缺少足球基因。
克罗地亚足球成功的秘诀在哪里？名宿博班的回答言简意赅：“热情和科学。”对于足球持续的热情，再加上科学的发展规划尤其是完备的青训体系，造就了如今的克罗地亚队。
前克罗地亚U19国家队主帅弗雷多·米林在接受媒体采访时透露，克罗地亚有很职业的青训体系，“每家甲级联赛俱乐部有专门的青训营，克罗地亚教育部门要求学校每周让孩子接受20小时的足球训练。像萨格勒布迪纳摩青训营有U8到U19共10个不同的年龄段，莫德里奇、科瓦契奇等球星都出自于此。”
长期的努力，让克罗地亚足球有望登上世界之巅。逆转晋级决赛后，一贯以硬汉形象示人的主帅达利奇也难掩热泪：“我不常哭，但这回我无法克制自己，能逆境中获胜我深感骄傲。决赛对手法国队非常强大，但我们已经做好了准备。”
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