自世界杯在1998年扩军到32支球队至今，4个卫冕冠军在小组赛即遭淘汰—— “卫冕魔咒”缘何挥之难去
欣喜若狂的韩国队员（左图）和无比失落的德国中场队员厄齐尔（右图）。视觉中国供图
在F组最后一轮比赛中0比2不敌韩国队被淘汰出局后，德国队已于北京时间6月28日踏上回国的飞机。这支在赛前踌躇满志意在卫冕的德国队，却在夏日的俄罗斯遭遇了冷酷的“寒冬”——带着首次世界杯小组赛没能出线的尴尬黯然离去。“复制成功是一件很难的事情，但我现在都还不知道我们表现为什么这么差。”德国队主帅勒夫在临行前表示。
足球的世界就是这么难以捉摸。从1998年法国世界杯开始，世界杯决赛阶段扩军至32支球队，一个“卫冕魔咒”也不期而至。从2002年韩日世界杯到2014年巴西世界杯，4届比赛的4支卫冕冠军球队，仅有2002年的冠军巴西队在2006年的比赛中顺利突围。其余3支——1998年冠军法国队，2006年冠军意大利队，以及2010年冠军西班牙队，均在接下来的一届世界杯中止步小组赛。
本届世界杯揭幕前，“卫冕魔咒”再度被提及，但无论是媒体还是球迷，都相信4年前在巴西登顶的德国队不会重蹈覆辙。因为他们是德国队，是素以意志顽强著称的“德意志战车”。从2014年世界杯夺冠至今，德国队在随后的几年中表现稳定：2016年欧洲杯打进4强，2017年联合会杯以替补阵容夺冠，本届世界杯预选赛不败出线……稳定的教练再加上成熟的主力阵容，这样一支德国队怎么看也不像会在小组赛中便折戟沉沙。
然而，最终的比赛进程还是未能逃脱“卫冕魔咒”。首轮小组赛0比1不敌墨西哥队，让外界看到这支曾无所不能的德国队似乎正在陷入危机；第二轮比赛终场绝杀瑞典队收获胜利，虽然再度体现出德国队的顽强，但他们对于比赛的专注度和掌控力出现下降已是不争事实；最后一轮对阵韩国队的生死战，勒夫和他的弟子们依然没有表现出破釜沉舟的勇气，久攻不下后被对手连进两球惨遭淘汰。急躁、杂乱、无序的球队和不知所措的主教练，是出现在俄罗斯的德国队留给外界的直观印象。
主力框架和技战术打法稳定，新老交替还算顺畅的德国队，为何在本届比赛中表现如此之差？前德国国脚马特乌斯在接受采访时坦言，经过2014年世界杯的成功之后，这批球员其实已经没有了夺冠的欲望，“勒夫作为主教练并没有做好充分的研究和准备，对球员的心理调整也不够充分。”昔日德国队锋霸、世界杯历史最佳射手克洛泽认为这支德国队对困难的准备明显不足，“从比赛来看，德国队为世界杯的备战效果糟糕，对于小组赛对手的研究不够，明显轻敌。”
从法国、意大利、西班牙再到德国，世界杯“卫冕魔咒”缘何挥之难去？前巴西队主帅邓加在接受媒体采访时认为：“所有人都想要战胜卫冕冠军。足球的不确定性非常强，队伍的表现与心态、状态关系密切，获得冠军的队伍在下一届世界杯中心态难免出现变化。如果不能处理好细节，就有可能表现不佳。”
铩羽俄罗斯，从2004年欧洲杯至今6届大赛至少都打进4强的德国队，会不会就此沉沦？
马特乌斯虽然批评了德国队在本届比赛的表现，但他并不认为德国队需要彻底重建，“小组赛出局对于德国足球是一次警醒。但德国足球的整体实力和人才储备是毋庸置疑的，现在需要做的是怎么样更科学更有效的带队和管理。”
本届世界杯前，勒夫和德国足协把执教合同延到了2022年。对于世界杯出局后是否会选择提前离任，勒夫在接受德国媒体采访时表示：“我现在还没有办法回答这个问题，我需要多一点时间来考虑去留。”德国足协主席格林德尔则表达了对勒夫的绝对支持：“我们在世界杯前就知道，无论本届世界杯的结果如何，球队内部都会有一个变革，我们相信勒夫是完成这个任务最合适的人选，我现在依然是这个想法。”
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