足球的“中产阶级”正在撑起一片天
□肖竹
关于世界杯扩军的话题，中国球迷其实一直是有两难心结的，即使再铁杆的球迷也担心大批“水货”球队的注入会冲淡世界杯的成色。本届世界杯小组赛第一轮尚未结束时，相信大多数球迷心里是绝望的，强队表现疲软，防守足球横行，真不知道扩军到48队后会是怎样一种情形。然而第一轮打完后却猛然发现，这小组赛好像还可以看，好些场次都打得很精彩，如此看来，世界杯扩军的负面效果似乎未必有想象中那么大。
必须承认，本届世界杯打到现在，惊喜比惊悚要多一点。第一大惊喜来自“史上最弱的东道主”，赛前被贬得一无是处的俄罗斯队居然两战两胜打进8球。事实证明，世界排名是靠不住的，热身赛成绩也是靠不住的，行不行还得在正式比赛中真刀真枪踢了才算。第二大惊喜则来自亚洲球队，首轮小组赛5支亚洲队取得2胜3负的成绩，特别是日本队的胜利打破了亚洲球队对南美球队的不胜历史，所有亚洲球迷与有荣焉。上届世界杯，亚洲4队12场小组赛一场不胜，亚洲足球几乎沦为足坛弱势群体的代名词，但这次日本队、伊朗队彻底改变了亚洲足球的形象。
本届世界杯，一流强队表现差强人意，与之相反的是普遍意义上的二流强队甚至弱队的表现异乎寻常的出色。这种出色不仅是指比分上爆冷，他们在场面上也并不落下风。看了墨西哥队对德国队的比赛，你会怀疑两支球队穿反了球衣，而日本队能打得以技术著称的哥伦比亚队赛后坦言自己“球都挨不到”，其整体优势之大可见一斑。除此之外，俄罗斯队、瑞士队、克罗地亚队、塞内加尔队展现出的实力也令人惊叹。夺冠大热门法国队的主力前锋吉鲁警告他的队友说，世界杯上没有一支真正的弱队，必须做好每一轮都打硬仗的心理准备。吉鲁的话可以总结成一句简短的话：世界杯无弱旅。
1998年世界杯刚扩军到32队时还算得上强弱分明，但此后历届世界杯的强弱分野就没有那么明显了。这应该要归功于足坛的全球一体化进程及战术革新，欧洲顶级联赛正成为全世界的足球人才培养基地，世界足坛融合发展的趋势已不可阻挡，强与弱的鸿沟将会越来越小，足球世界的“中产阶级”将越来越多。不久的将来，强队与弱队的区别或许仅仅在于底蕴和传统，但具体到一场比赛中谁能把谁干翻还真是说不准的事。
自1930年创办以来，世界杯已有88年的历史。88年中只产生了8支冠军队，世界杯的均衡发展远远不够。当“世界杯无弱旅”不再是一句口号，我们对有48支球队参加的世界杯才能有更多信心，毕竟这一届还缺了传统豪门意大利队、荷兰队，缺了美洲杯冠军智利队和中北美豪强美国队，因此，扩军后的世界杯成色不会被冲淡多少。当强弱界线不再明显，将会有更多球队敢于向世界杯冠军发起冲击，到那个时候，世界杯才真正无愧于全世界球迷的节日。
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