闯进西部决赛的火箭 缘何刷爆中国朋友圈？
保罗庆祝胜利 新华社发
昨日，火箭4：1淘汰爵士，时隔三年再次闯入NBA西部决赛。一时间，中国球迷的朋友圈俨然成了火箭的主场，大家心中的红色情结再次泛滥。虽然已经时隔多年，但火箭队在国人心中扎根至深，影响了一代又一代的人。当然，如今我们喜爱这支火箭队，并非仅仅因为姚明曾经的风采，还因为他们更像一个伟大的斗士，经历过多次失败的洗礼，通过奋斗重新登上那座高峰，这也更能唤醒球迷心底的光荣与梦想。勇士VS火箭，这个梦幻般的西决剧本也将如期上演，火箭作为一个“追赶者”，面对天赋异禀的勇士，他们可能会比想象中更加强大。
姚麦的遗憾，国人的情结
中国球迷的火箭情结始于2002年姚明登陆休斯敦。从那时起，姚明成为千万中国球迷的心灵寄托，火箭也成为拥有最多中国球迷的NBA球队。姚明与麦蒂，曾经光芒万丈的MM组合，寄托了无数国人的冠军梦想。然而，姚明在火箭效力了9个赛季，总共参加了28场季后赛，场均贡献19.8分和9.3个篮板，却从来没有摸到过西部决赛的地板。
冥冥之中似有轮回，这一次，火箭在半决赛中终于跨过爵士这道坎儿。尽管姚麦组合早已远去，麦蒂只能在解说席上侃侃而谈，姚主席鲜有NBA的相关话题，火箭唯一的“中国元素”周琦连替补出场的机会都没有，但我们对这支球队依旧念念不忘，一往情深。
圆梦的保罗，抗争的斗士
如果说没有进入过西部决赛的姚麦组合令人惋惜，那么另一个NBA球星克里斯·保罗，命运则似乎比两人更加多舛。这个曾在黄蜂和快船当过多年领袖的人，出道13年期间，此前9次率队打进季后赛，总共打了76场比赛，却同样从未迈入西部决赛的门槛，季后赛对他而言如同梦魇一般。所以，在昨日第五战中，面对一步之遥的西决舞台，保罗的表现震惊了所有人，他疯狂砍下了41分7个篮板10次助攻0次失误，外线三分球10投8中，保罗终于凭借着自己的实力和不屈不挠的精神打破了“西决魔咒”，从此西决地板的梗终于可以消失不见了。
很难去讲，是火箭队成就了保罗，还是保罗成就了火箭。保罗来到火箭，看似担当哈登的助手，实际上给火箭注入无限的可能，让他们再次面对苦主勇士时，有了更多的底气。保罗用了13年的时间，历经洗礼和成长，才终于圆梦西决，并向着更高的目标冲刺，再没有什么故事比这个更能打动人心。
天才与追赶者，距离并不远
火箭时隔三年再度闯进西部决赛，从2015年那次再往前推的话，则又时隔了18年。这一次，火箭面对的将是连续四年闯入西部决赛的勇士。有记者问勇士主教练科尔，“勇士体系是如何改变联盟的？”科尔的回答简洁扼要：“就是天赋，我们碰巧有世界上最具天赋的几名球员。”竞技体育往往就是这么不平等，每个让我们顶礼膜拜的，莫不是天才，比如乔丹、罗纳尔多、梅西、博尔特等等。不过，竞技体育也宣扬努力和奋斗。天才靠天赋，没有天赋，就只能努力追赶。
天才与追赶者，距离或许并没那么遥远。经历过2015和2016年的两次1:4之后，火箭用了三年的时间，以蜕变的姿态再次面对勇士，眼前的这支火箭，已是不一样的火箭。从内外结合到后场双核，从麦克海尔到德安东尼，火箭在不断尝试着寻找击败勇士的方法。本赛季经历创纪录的常规赛之后，他们终于看到了战胜勇士的希望。在常规赛交手中，他们以2胜1负的战绩占据优势，“灯泡组合”在遭遇库里和杜兰特的时候，也完全不处于下风。这一次，当火箭向勇士再次发起挑战时，他们的命运如何，也更加牵动着努力拼搏的普通人的心。 （记者郭吉刚）
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