火箭100:87爵士夺赛点好了伤疤,也不能忘了疼
◥火箭队球员保罗(左)在比赛后与母亲拥抱庆祝,这一次他距离西部决赛又只有一步之遥了。新华社发在狂暴的犹他主场,休斯敦火箭顶住了爵士的疯狂撕咬,在客场以100:87赢下了一场肉搏战,西部半决赛大比分3:1领先。33岁生日夜,保罗距离触摸西决地板,又一次只有一步之遥；“灯泡”兄弟距离放倒爵士,完成“姚麦”当年未完的夙愿,也有一步之遥。
本报记者刘伟
西决的地板
保罗的诅咒
在13年职业生涯里,克里斯·保罗从未触碰过西部决赛的地板,这几乎是每一个NBA球迷所熟知的梗。
在用无解的中距离跳投,客场再次杀死爵士的时候,保罗又一次站在了距离西决一步之遥的地方。这里之所以用“又”,源于另一段惨痛的过往。
2014-2015赛季,快船、火箭在西部半决赛遭遇。首轮淘汰了卫冕冠军马刺的快船那个系列赛率先拿下赛点,大比分一度3:1领先。就在所有人都笃定,保罗将会终结无缘西决的噩梦时,另一桩噩梦却发生了。
系列赛第五战,火箭扳回一城,第六战,快船直到第三节,还曾握有19分领先,但第四节,灾难性的一幕发生了。以史密斯、布鲁尔为代表的火箭“发带帮”突然大发神威,带队单节打出40:15,上演一幕经典逆转,输掉了心气儿的快船,抢七失利,保罗同西决又一次擦肩而过。
“3:1,我经历过,那会儿糟糕的事发生得真快。”保罗尴尬地表示。幸运的是,当年的对手哈登变成了队友,还在发布会上为保罗解围,“我们现在想的都是下一场比赛。”
死硬的爵士
黑色的过往
在下一场终结这个系列赛,不仅对保罗意义非凡,更了却了一帮“姚麦时代”粉丝的心病。这话扯得虽远,但对火箭有用。
过去二十多年,爵士算得上火箭在季后赛不折不扣的克星。在这轮系列赛之前,火箭此前21年,4次和爵士在季后赛相遇,全部被对手淘汰出局。尤其令中国的火箭迷们刻骨铭心的正是全民关注“姚麦”的狂热时代。2007年季后赛首轮,火箭遭遇爵士,拥有主场优势。前两个主场,火箭顺利拿下,就在姚麦乃至全中国球迷,乐观畅想西部半决赛的时候,他们在盐湖城,被狠狠地踢了屁股。后来的比赛被拖进抢七,火箭最终在主场输给了武装到牙齿的爵士。2008年,爵士、火箭再次遭遇,姚明的赛季报销,让火箭2:4草草败下阵来,姚麦的黄金时代,就这样被爵士彪悍地带过。
也正是从那时起,爵士留在中国球迷心中的形象,被定格在了肉搏、强硬上,随着拥有鹰隼般眼神的斯奈德教练执掌教鞭、澳洲莽汉英格尔斯的入伙,这种印象再度被强化。
会师的勇士
宿命的对决
火箭的硬实力有目共睹,但夺冠还得问问勇士。随着勇士在另外一组系列赛3:1领先,勇士、火箭三年后再度会师西决,同东部的骑士、绿军之争一样,也只是个时间问题。整个系列赛,火箭能不能阻击勇士,将是最大的看点。
毫无疑问,在小球时代,火箭是2016年雷霆之外,勇士最强劲的一个对手。火箭双核的攻击力与创造力,比当年的雷霆二少有过之而无不及,无限轮转,则让火箭在防守端更具强度和灵活性。
对火箭的忌惮,让科尔在勇士与鹈鹕的第四战开始了阵容实验。由杜兰特、格林、伊戈达拉、库里和汤普森组成的新死亡五小先发,展示了更强的冲击力,这也是一个足以笑傲全联盟的“银河战舰”组合。
当然,随着科尔把自己最具天赋的五张牌拿出来打先发,抢开局,全队在阵容上的天赋不足也会暴露在对手面前,火箭能不能用好自己的替补阵容,给勇士制造更多的麻烦,将影响到整个系列赛的走势。
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