48个名额 国足能进决赛圈了吧？
根据英国媒体报道，国际足联很可能于2022年提前实施世界杯扩军方案，即将世界杯参赛队从现有的32队增加到48队，这对中国足球而言无疑是个巨大利好。
2017年1月，国际足联官方宣布从2026年开始增加世界杯参赛队，而最新消息显示扩军时间点很可能提前到2022年。出现这样的变化或许应该感谢南美足联，南美足联主席阿莱桑德罗·多明戈斯透露，他们已经向国际足联提交了提前扩军的申请，请求从2022年卡塔尔世界杯开始扩军，因为他们希望尽早看到更多的南美球队出现在世界杯赛场。国际足联主席因凡蒂诺随即做出回应，称他们将慎重研究这份申请，而他本人的态度似乎比较倾向于同意：“如果有可能的话，为什么不呢？”按照相关规程，国际足联将在适当时候对南美方面的提案进行表决。尽管目前尚未有定论，不过英国媒体报道指出，国际足联通过这一提案的可能性很大，这意味着世界杯扩军将提前4年实施。
世界杯提前4年扩军，对于中国足球显然是个好消息。根据去年国际足联官宣的扩军方案，亚洲的世界杯参赛券将从目前的4.5张增加到8.5张。而在国际足联最新公布的世界排名中，中国队位居亚洲第6，如果这个方案不出现变化，中国男足出线的机会无疑将大大提高。
众所周知，国足唯一一次打进世界杯决赛圈是在2002年韩日世界杯，该届世界杯日本、韩国两队作为东道主直接出线，客观上减少了亚洲区预选赛的竞争难度。而这一次亚洲区直接增加4个名额，以亚洲足球目前的实力对比，国足晋级世界杯决赛圈几乎是一片坦途。换句话说，从2022年开始，中国足球终于有望不再当世界杯的看客。
特别关注
扩军恐致赞助商继续减少
中国球迷无比渴望的世界杯扩军对于其他地区球迷而言未必有多大吸引力，事实上至今仍有相当部分人反对增加世界杯参赛队，更重要的是不少企业也持有同样的看法，这就使得国际足联的钱袋子有进一步萎缩的危险。
对不少欧洲俱乐部来说，世界杯扩军绝对不是什么好事，这意味着他们的球员将有更繁重的比赛任务以及更多受伤的可能。而对球迷来说，大量增加世界杯参赛队也必然导致这项赛事精彩程度下降。如果仅仅是球迷这样认为还不算什么，但若是赞助商也这么看，问题就严重了。实际上，2018年俄罗斯世界杯的赞助问题就相当严重，由于之前的国际足联腐败丑闻以及高额要价，本届世界杯的赞助收入极有可能创新低。对比上届可以发现，巴西世界杯前6个月赞助商便全部满额，而如今距离俄罗斯世界杯开幕只有70多天的时候，仍有半数赞助商空缺，原计划的20家区域赞助商只找到2家。如果剩下两个月没有奇迹发生，本届世界杯亏本几成定局。
世界杯赞助商大幅萎缩，这是自布拉特时代以来从未出现过的现象。赞助商为什么逐渐抛弃世界杯？一方面是前几届国际足联叫价过高，另一方面则是世界杯的影响力不比从前。可以想象，2022年世界杯一旦扩军，比赛整体质量无疑将进一步下降，对于赞助商的吸引力也必然继续降低。
世界杯的财政危机是多种原因所导致，短期内也很难出现实质性的转变，不过国际足联或许可以加大另一方面的尝试，即继续开拓中国市场。在中国队缺席2018年世界杯的情况下，目前已有4个中国企业成为本届世界杯赞助商，其中不乏万达这样的一类赞助商。如果中国队跻身2022年世界杯，中国企业的热情或许还会进一步提升。如果中国甚至能成为2022年世界杯主办国之一，国际足联或许就不必再为收入问题发愁了。
延伸阅读
扩军之后赛制安排成问题
此前，反对世界杯扩军的一个主要理由是，32队的世界杯赛制最合理，而48队参赛却很难安排赛程。自去年初国际足联正式宣布扩军以来，直至今日仍然没能确定新的世界杯赛制，显然国际足联的专家团在这方面还没有形成共识。
必须承认，32队的赛会制度确实比较合理，小组赛分为4队一组的8个小组，格局一目了然，增加到48队后却容易造成混乱。国际足联曾经有意增加一轮小组赛的资格赛，即将48支球队分为16支种子队和32支非种子队，种子队直接进入小组赛，非种子队则进行一轮单淘汰赛，获胜的16队进入小组赛，随后再延续之前的32队分组形式。不过，这种赛制反对的声音不小，很多人质疑资格赛出局的16支队实际上只进行了世界杯“一轮游”，相当于多打了一轮附加赛，这样的扩军意义不大。
另一种意见则是，将48队分为16个小组，每组3队进行循环赛，小组前两名出线进入32强，之后再重新分组延续传统赛制。这种方式与第一种的区别在于增加了比赛场次，但16个小组明显太多，并且3队一组必然导致最后一轮轮空，默契球几乎难以避免。因此，最新的呼声是延续传统的8个小组模式，只是每组队数从4队增加到6队，仍然是小组前两名出线。这样的赛制与原来相比变化不大，公平性也能得到保证，而且小组赛会变得更加激烈，有利于增加世界杯的观赏性。当然该方式也有一个问题，即比赛场次较多，特别是在2022年世界杯总共只有28天的情况下赛程将非常紧张。这对国际足联和主办国都是一个考验，选择这种赛制，一旦2022年确定扩军，赛程延长几乎成为必然。不过，既然扩军时间都可以改变，赛程赛制出现改变也在情理之中。
本组稿件由记者 肖竹 采写
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