卫生设施建设投入回报比是1：7
在延长人类寿命的诸多因素中，厕所是最大的变量，现代公共卫生设施使人类的平均寿命延长了20年。拥有良好卫生设施的人患病的几率较小，请假误工的时间也较少，这样他们的医疗支出也就相应减少。有研究数据显示，在卫生设施方面每投入1美元，在节省医疗费用和提高生产力方面平均能得到7美元的回报
根据2007年《英国医学杂志》的统计调查，过去200年中，医学界的最大里程碑，既不是青霉素也不是避孕药，而是现代“卫生设备”。在19世纪排污设备很差的伦敦，有一半的婴幼儿夭折；当拥有了厕所、排污系统以及人们习惯了用肥皂洗手后，儿童的死亡率降低了1/5。这是英国历史上儿童死亡率降幅最大的一次。
哈佛大学遗传学家加利·拉夫昆认为，在延长人类寿命的诸多因素中，厕所是最大的变量，现代公共卫生设施使人类的平均寿命延长了20年。拥有良好卫生设施的人患病的几率较小，请假误工的时间也较少，这样他们的医疗支出也就相应减少。有研究数据显示，在卫生设施方面每投入1美元，在节省医疗费用和提高生产力方面平均能得到7美元的回报。早在1875年，英国伯明翰的市长约瑟夫·张伯伦就曾说过，由可预防疾病所引起的矿工和医疗费用每年高达54000英镑，是修建卫生设施花费的两到三倍。
现代排污系统的诞生，与伦敦一次大瘟疫有关。当时，随着排泄成本的上涨——清洁工的工资涨到每晚6便士，百姓们发现，直接把粪便倒入掩盖住的水道里更方便省钱。到1815年，人们普遍都这么做了，以至于伦敦市政府没有别的选择，只能允许人们把自己的排水管和下水道接通。而这些下水道都直接通向泰晤士河。泰晤士河变成一个巨大的粪水池。在此情况下，各种疾病随之滋生蔓延，其中最可怕的是霍乱。霍乱病菌的主要载体就是人类粪便。1831年暴发的第一场瘟疫夺去了6536人的生命。在1848~1849年的瘟疫中，整个英国死亡50000人，其中伦敦就死了14000人。
自此，英国开始建设污水管道,现代公共厕所也是在这一时期被提上议事日程的。1851年的万国工业博览会上，乔治·詹宁斯为水晶宫修建了公共厕所，共有827280名游客付费使用了该公厕。1858年，乔治·詹宁斯在“那些碍眼的、使大城市受到批评的瘟疫地区建造适合现代文明发展阶段的厕所”的提议中说，“我知道这个话题非同一般，处理起来也很棘手，但是我们不应该因为虚假的文雅而不去关注那些影响千百万人健康和舒适的问题……一个民族的文明可以从他的室内和卫生用具来衡量。虽然我的建议可能令人无法接受，但是我坚信总有一天，将会在众人聚集的所有地方建造拥有完备设施的停留站（此处指公厕）。”
不过这项提议直到19世纪70年代才被接受。无独有偶，在英吉利海峡的对面，直到1871年巴黎市政厅仍然没有卫生设施。在歌剧院里同样没有卫生设施。人们在剧院享受高雅艺术时，不得不憋几个小时或自备尿壶。这在今天看来相当荒唐，可在当时却极其正常。19世纪资产阶级的一个典型特点就是对身体的自制力。在学校里孩子们的第一课就是学习如何摆脱“身体下等机能”，以应对日后的沙龙社交。在上流社会里，片刻逃离沙龙被认为是最为失礼的行为。难怪一些沙龙里会出现这样的标语：“忍得一时，多年不爽。”倡导现代厕所的卫生战役中，医生扮演了重要角色。在1883年4月16日巴黎卫生住房委员会的会议上，纳皮亚医生质疑他的某些同事，认为他们25个人一个厕所的论点完全停留在经验层面。他大胆指出，这个数字必定会成为破坏卫生的一个原因。在他看来，每套住房都必须有自己的厕所。
如果说现代化的卫生设施保障了人类远离疾病，那么智能科技的加入则延长了人类的寿命。根据世界卫生组织2011年《世界卫生统计资料》显示，日本2009年人均寿命83岁，位居世界首位。长寿的原因多种多样，但有一点是大家都认同的，那就是良好的卫生设施和清洁习惯。日本的智能厕所在这方面的确世界领先，或许这就是日本为什么能成为世界第一长寿国家的原因。
现在，如果你是第一次去日本，可能会对他们的坐便器大惑不解。一个马桶上有许多按钮，马桶里还有一个奇怪的喷头。找了一圈也不知道哪个是冲水的键，但却找到了奇怪的“前按钮”。然后错误地按下一个键，结果喷了自己一身水。这就是他们的智能化厕所带给“老外”的不便。可用惯这些的日本人，却再也离不开它。20世纪70年代富裕起来的日本社会对危险、肮脏、黑暗、臭气熏天的茅厕再也不满意了。洁具公司看准了市场需求，推出了有洗浴功能的坐便器。
与日本这种智能型厕所形成鲜明对照的是，当今世界上还有26亿人根本没有什么卫生设施。他们在田野树林里随地大小便。女性则必须凌晨4点起床，在天还黑的时候排便。全球还有40%的人生活在到处都是人类粪便的环境里。儿童玩耍时可能会踩到或跌入粪坑里，粪便很有可能会弄到食物和饮用水里。每年因饮用水和卫生问题致死的儿童人数高达180万，这个巨大的数字超过了任何武装冲突的死亡人数。没有哪一种恐怖主义活动能像饮用水和卫生危机这样给地球带来如此大的灾难。
日本和英国都有厕所协会，日本把11月10日定为全国厕所日，英国的厕所年比赛活动非常成功，但参赛者都是洁具行业内人士。1996年一位成功的新加坡商人沈锐华在四处查看世界各地的公共厕所之后，于1998年组建了新加坡厕所协会，在1999年创立了世界厕所组织。世界厕所组织还在新加坡成立了一所世界厕所学院。
现代化的卫生设施将人类和自己的有毒排泄物隔离开来。每座城市都有将污物排放到某个地方的排污系统，然后又由更大的排污系统来处理。卫生设施是现代城市建设的基础，也是芸芸众生能够高密度地生活在城市中的基础性保障。
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