与植物一起到达的，还有东方文化
《东方草木之美》【英】西莉亚·费希尔著北京联合出版公司
英国人热爱园艺，全世界无与伦比。不过，他们种植的花草其实只有少数是英国本土植物，大部分来自他乡异域，东方草木尤得其欢心。英国皇室曾经派遣很多植物猎人，四处搜集珍稀物种，希望建立一个“绿色”帝国。英国人还喜欢制作生物标本、绘制画作，或收藏花草图画。在摄影术发明之前，想要留下植物的美姿，只能依靠博物学家和画家的杰出技艺。
英国人的痴迷，显于《东方草木之美》。作者西莉亚·费希尔拥有伦敦大学科陶德艺术学院博士学位。她深入研究15世纪绘画和
手抄本中的花卉，以及关于植物和花园艺术的历史。《东方草木之美》讲述73种亚洲草木从东方到西方的迁移史，每文不过数百字，扼要讲解来源和传说，配大幅精美插图，主要选自大英图书馆馆藏的印度画、波斯细密画、浮世绘、中国水墨画等，飞红点翠，摇曳百态，在时光里散发清幽。
该书内封采用深绿底色，一枚赭红枫叶斜卧其上，低调内敛，意蕴无穷。插图有些是15世纪~18世纪的古旧珍本，有些是18、19世纪的画集插画，出自不同国家、不同绘者之手，风格殊别却浑然一体。中国的梅兰竹菊有文人画的清高，牡丹富贵，杨柳婀娜，水稻桑叶有农家乐趣；印度的水仙、莲花，清净超然……除了审美功能之外，植物还有较高的经济价值和医药用途，这些在短文中都有记录。瓜果蔬菜、桑麻作物，与生活息息相关。番红花用来制药，木蓝可提炼靛蓝，都很有用。萱草凉拌爽口，玫瑰精露解乏，挺享受的。人们渴盼植物赐予超自然的能量，延年益寿，多子多福，蔷薇、人参、石榴等，都被视作自然界的炼金士，盛载人类的欲望。
草木还是文人钟品。陶渊明言，“采菊东篱下，悠然见南山”；白居易云，“共道牡丹时，相随买花去”；香蕉属于芭蕉属，于是引出了松尾芭蕉和日本俳句……植物伫立庭院，廊檐、茅屋、枯山水，有关造园之道，有关绘画之理，有关撰写之得，亦不时散落书页。以草木、以庭园为背景的经典文学，《红楼梦》《游园惊梦》《枕草子》《源氏物语》等，凝聚东方的精神内核，逐渐化作文化传播的因子。
欧洲人从前热烈向往东方，在15世纪之后渐次展开的全球化历程里，起初就寄托于这些植物，它们是东方魅惑的象征。马可波罗形容的神州景象，极具吸引力。来自华夏的植物与艺术创作，占据了本书的大多数。欧洲不断掀起富丽堂皇的“中国风”，在想象与误解里建构东方的形象。罗伯特·福钧从中国偷取茶树的行径，在英国人看来是一种有为之举，中国人却感到痛惜。19世纪中晚期，欧洲对于中国文化的兴趣逐渐被日本取代，在此之后，唱主角的是东瀛美学与艺术品，它们在时间和空间上展现了另一种东方优雅气度。
历史的风声，来来去去，唯留草木芬芳。在静谧的树荫，带露的花丛里，坐在中式凉亭的围栏边品一杯清茶，于英国人而言，依然是再美好不过的生活。
（林颐）
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