百年老店之“死”不偶然
压题照片：9月23日，英国伦敦，一家托马斯·库克商店的标识。
新华社发（雷伊·唐摄）
9月23日，英国知名旅行服务商托马斯·库克集团向英国高等法院递交“强制清算”申请，意味着这家有着178年历史的老牌旅行服务商宣告破产。托马斯·库克集团的破产预计将影响全球大约60万名旅客，英国政府不得不投入巨资善后。虽然破产与该集团近些年经营不善有关，但旅游业的变迁以及英国“脱欧”等时代背景共同将该集团逼向了绝路。
对于破产一事，托马斯·库克集团首席执行官彼得·范克豪泽表示“非常遗憾”，并称这是“极为悲痛的一天”。该集团目前在全球16个国家和地区运营，大约2.1万名员工都将面临失业风险。
英国民航局23日表示，所有在托马斯·库克预定的航班和酒店全部取消，预计将影响全球大约60万名游客，其中包括约15万名正在海外的英国游客。英国政府已经启动大规模的运送行动，计划在两周时间内将在海外的英国游客全部运送回国，整个行动预计耗费7.5亿美元。
托马斯·库克集团是世界上最著名的旅行服务商之一，去年为全球超过1900万客户提供了旅游服务。该集团的创始人托马斯·库克是英格兰的一位牧师。
1841年，托马斯·库克组织了570名禁酒者参加禁酒大会，这被认为是近代第一次商业性旅游活动。随后，托马斯·库克于当年创办了托马斯·库克旅行社，标志着近代旅游业的诞生。
在此后的100多年中，托马斯·库克的公司业务不断扩大，包含了酒店、度假村、油轮和航空公司等业务，旅行社也壮大成了旅游集团。与此同时，该公司的经营模式也经历了家族经营、国家收购和外资收购等阶段。
如今这家百年老店突然破产，与该集团财务状况恶化直接相关。2018年，托马斯·库克净亏损多达1.63亿英镑。今年上半年，该集团的亏损高达14亿英镑。2018年初，该集团的市值还高达25亿英镑，不到一年的时间便降至5.5亿英镑。由于此前收购了多家旅游公司，该集团的债务规模不断扩大，破产前已累计负债17亿英镑。为了弥补债务缺口、缓解资金困难，该集团上月刚刚获得9亿英镑融资，但最近寻求一笔2亿英镑融资未能成功，导致该公司被迫寻求“强制清算”。
范克豪泽称，导致该集团巨额亏损的原因有夏季热浪、英国“脱欧”和旅游业竞争等方面。而在分析人士看来，这家百年老店破产的主要原因可以概括为未能适应新形势，包括“脱欧”带来的不确定性以及旅游业的数字化趋势等方面。
“脱欧”带来的第一个影响是英镑贬值。有数据显示，自2016年6月英国“脱欧”公投至今，英镑大约缩水了20%，直接导致英国旅游业成本增加、英国消费者消费能力减弱。与此同时，“脱欧”的不确定性也导致了客源的不稳定，不少潜在客户推迟了前往欧洲大陆等地的出行计划。
随着网络化、数字化的发展，越来越多的游客已经习惯在网上订购出游行程和酒店、交通，廉价航空的发展也刺激了自由行，抢走了传统旅行社的不少生意。托马斯·库克集团未能迅速转型，在英国的超过500家线下门店使其陷入人员过剩、尾大不掉的状况。
不过英国政府认为，托马斯·库克集团沦落到现在的地步，该集团管理层难辞其咎。英国首相约翰逊就此表示：“董事们，或者董事会，在生意垮成这个样子时还在给自己支付巨额薪酬，这样做对吗？”该集团在破产前曾向英国政府寻求1.5亿英镑援助，但遭拒绝。
目前，英国商业大臣安德烈娅·利德索姆已经要求英国破产服务局调查托马斯·库克集团董事会的责任。无论结果如何，恐怕都难以改变属于该集团的时代已经过去这一事实。
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