失去的贵族之心 □ 胡艳丽
以描写贵族世家表面风光背后的各种暗涌潜流见长，写尽贵族悲欢百态、写透世态人心的朱利安·费罗斯，编织了一个污秽满地，却让全世界都心动神摇的贵族梦。在凭借《高斯福庄园》《唐顿庄园》两部剧本，斩获多项国际大奖后，朱利安也于2011年成为终身贵族，这或许是对他为贵族描形拟态的最大褒奖。
时隔数年，作者再携重磅作品《昨日将至》带我们重归200年前的英伦贵族世界，讲述跨越半个世纪、两大家族因身份门第的偏见，以及利益纠缠而上演的悲欢离合。
故事的开端始于两个“痴心妄想”，一个是商人之女索菲娅痴心与公爵之子埃德蒙相恋；而另一个就是在商界长袖善舞的索菲娅之父詹姆斯，试图借女儿之力跨入贵族世界，结交权贵。父女俩想方设法拿到了里士满公爵夫人舞会的请柬，但是他们没有想到的是那一种盛大的近乎荒唐的舞会，竟是两重世界的分水岭。
舞会的“左边”是歌舞升平，虚荣虚幻的和平世界，“右边”却是铁血无情，生死无常的战场。
舞会前，是父女俩以为的即将开启的全新生活，舞会后，却是埃德蒙子爵战死沙场，他不再有机会向家人诉说过往；索菲娅带着未知的真相香消玉殒，留下遗孤；接着是两大家族为了守护名誉的三缄其口，当秘密被时间掩埋，当过往成为禁忌，人性将复杂得无法想象。人性之恶与人生之欲，仿若两条火蛇，交缠着，吐着火信子，烧毁人与人之间的信任和情谊。
那个可怜的孩子查尔斯，从刚一出生，就被外祖父母，秘密送给了一位牧师。假如他的外祖母安妮，能够永远守住他这个秘密，永远不向他“尊贵”的祖母卡罗琳透露，也许，过往将会就此沉默，这个已然成为商业新秀的年轻人，永远也不会有机会堂而皇之的走入一个贵族世家。查尔斯的“横空出世”，令书中的千头万线终于有了一个归结点，他成了一个能量核，一群人围在他的周围形成巨大的利益漩涡，在某些人的内心还掀起了惊涛骇浪，一场阴谋正在酝酿。
在书中，作者似乎把查尔斯塑造成了一个完美的人，从样貌、性格到经商的天赋，以及道德品格，似乎都闪闪发光。他在得知自己的身世时，表现出的恍然大悟又淡然淡泊的样子，刚刚经历的险死还生噩梦般的经历，表现得也毫不介怀的气度，都令人怀疑他的心智是否到了知天命的年龄。
书中还有一位闪着动人光泽的人物，就是敢爱敢恨敢悔婚约的玛丽娅。她颇有当年索菲娅之风，但不同的是，玛丽娅出身贵族，而且她阴差阳错爱上的是此时集万千宠爱于一身的查尔斯。同样是勇敢追求爱情，不顾世俗禁忌的女子，玛丽娅得到了太多人的喜爱，而索菲娅却在逝去二十余年中一直背负恶名，这冰火两重天的境遇，究其祸首，不过是身份门第的偏见。
作者以白描的笔法，将一众人物的性格特征、各种心理活动，写得生动活现。贵族世家在表面的风光之下，是不可掩盖的颓废，人们小心守护的不过是他们过往的荣耀，家族成员间的情感淡漠如纸。玛丽娅的母亲将女儿的婚姻视作维持自己晚年生活的筹码；而卡罗琳，身为侯爵夫人却满脑子市侩算计。卡罗琳恃强凌弱的“优雅”，权衡利弊的“稳妥”，以小人之心度君子之腹的“聪慧”，令人一言难尽，将其直接归结为“卡罗琳式风范”或许更易于世人意会。
再说商人詹姆斯家庭，父母与儿子、儿媳之间也是一个秘密连着一个秘密，一家人忙着用一个谎言掩盖另一个谎言，一个屋檐下、一个饭桌上，大家各怀心事。
在书的结尾，看似大部分人都赢来了皆大欢喜的结局，人们各居各位，开始了新的生活。但真的是这样吗？一个秘密的终结恰是另一个秘密的开端。谁又能说，25年之后，不会再一次上演“昨日将至”的悲喜剧？贵族世家的高贵，早已伴着书中故事的展开，而节节败退，到最后他们看似还穿着华美的礼服，实则已无异于皇帝的新装。
这世间从来没有一种高贵，与生俱来。用金钱、名誉、地位伪装出的优雅，也会在浮华散尽之时，露出卑微的本相。如果世界公平的话，那些凭借战功与杰出成就，而位居贵族之列的人们，值得世人尊重，但即使如此，他们的后代，过惯了养尊处优的生活，也很容易迷失在与生俱来的荣耀之中，不断“稀释”贵族精神，从而失去一颗“贵族之心”，当世袭的贵族传承到第三代、第四代，贵族与高贵之间早就失去了必然的联系。
书中描述的故事，虽然远在遥远的英国，且时间在两个世纪之前，但他们的渴望与愤恨，所展现出的世态人心，与今时今地的我们却别无二致。
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