为何年纪越大感觉时间过得越快？
当人类还是儿童或青少年时，他们的时间由自身发育和挣扎求生的努力组合而成，为人父母后，时间被僵化的、没弹性的育儿责任占满。进入中年时，照顾后代的责任不再大量占据他们的人生，他们可以作出新选择。主观上感觉时间加速就是为了让人们对这些新选择产生急迫的感觉，让我们认真思考自己未来的生命
随着年龄增加而导致的时间加速的感觉非常普遍，在古代文献中也提到过。为什么我们年纪越大，时间过得越快呢？英国科普作家、剑桥大学临床兽医解剖学家大卫·班布里基在《中年的意义》一书中介绍了几种理论解释这一现象。
第一个观点：加速的是这个世界，不是你。这种理论认为，随着年龄的增长，外部世界和文化事件会以更快的速度变化和发生，导致我们感觉时间加速。我们习惯认为，从前人类的生活方式只会随着环境失衡或变动而缓慢改变，活不到100年的人其实无法察觉那样的改变。之后，随着农业出现，人类生活改变的速度变快了，短短几千年之内出现了部落、财产、文字和帝国。从此，文化和科技的创新逐渐加速累积。尤其是过去10年内，科学以前所未有的速度发展，我们借着科技达成一些从前会被当作心电感应的通信方式。但班布里基认为，这不是我们感觉时间加速的主要原因，因为没什么证据能够证明，随着人类文化的加速改变，这种现象就会变得更明显，古代人也会感觉到年纪越大，时间就过得越快。
第二个观点：你累积的记忆越多，时间就飞逝得越快。大约从三岁开始，我们开始拥有长期记忆。童年时期的我们，拥有的记忆没有成年时代多，感觉上，童年时代持续的时间也更长。此后，随着累计的记忆变多，我们感觉到的时间流逝速度也加快了。在班布里基看来，这种说法不够严谨，更像是观察而来的心得，而不是产生这个现象的原因。有些针对过去时间间隔给人感受的研究结果，也不那么符合这项理论。
第三个观点：我们扭曲对时间的感知，以免自己过度担心死亡。但班布里基认为，“人们害怕死亡”和“感觉时间会加速”这是两个独立的过程，对死亡的焦虑可能会让时间加速变得更可怕，但它并没有导致时间加速。有些人比一般人更担心死亡，但他们对死亡的焦虑和感知时间加速的程度，似乎并不相关。其实，大量研究已经显示，人会主动调整自己对生命的认知，以免过度担心死亡，比如年纪变大时，会开始认为我们和死亡的距离比实际遥远。
第四个观点：我们的记忆扭曲了，因此扭曲了时间。大部分人都会清楚记得最近一两年发生的事件，年代久远一点的就没那么清楚了。久远的回忆总是支离破碎的，需要借助技巧和辅助记忆，来厘清事件发生的先后次序。这种时间感知缺失的情形会造成一种错觉，让人觉得时间流逝的速度变快了。班布里基说：“我们会操纵记忆，那些记忆也会操纵我们，这点无疑是有道理的，记忆是我们感应时间的重要依据”。他还介绍，如果要中年人快速估计一件事发生在多久以前，他们通常都会低估流逝的时间。
第五个观点：中年后经历的新鲜事比较少。当我们初次做某件事时，感觉上要比以后再做花费的时间要长。在新学校或新公司的第一天，甚至假期第一天，时间似乎都过得比较慢。新鲜感会让人主观上感到时间延长。班布里基介绍，有研究人员请受试者估测自己接受一连串刺激的时间长度，结果显示，比起重复的刺激或不明显的刺激，受试者感觉新刺激持续的时间更久。所以有观点认为，时间随着我们长大而加速，是因为我们比较少遇到新事物——中年人的世界很好预测，“早年的生命因为新挑战而延长扩展，中年的生命却因缺乏新经验而在眼前压缩”。
另一个重要的因素可能是享受。比起新鲜感，享受或许更接近无聊的相反概念。我们都知道，时间在享乐时飞逝，但是几星期让人乐在其中的忙碌日子，在记忆里却比那段时间前后的单调日子感觉更长。这些日子在当时虽然转眼就流走，但事后却感觉过了很久。因此，主观感知时间的依据似乎混合了新鲜感、无聊和有趣。还有，我们在做某件事时流逝的时间，似乎未必与我们回顾时感觉花费的时间一致。我们进入中年时，对时间的注意力或许也会有本质上的改变。中年人的孩子长大，事业安定下来之后，他们就有比较多的精力思考时间在宏观尺度上的流逝——他们可以坐下来，看着时间嘀嗒走过。不过，中年人的人生和年轻时比起来，比较受制于例行公事和必要的琐事，所以中年人或许很少有机会积极思考他们在微观尺度上的时间利用。因此才有中年的诅咒——蓦然回首，发现时间在我们不经意时流逝了！
现在的时间，过去的时间，新的、有趣的、无聊的事物逐一出现，主观时间看起来愈来愈支离破碎。人类脑袋里真的有时钟这样的东西吗？
第六个观点：人们不太擅长估量时间，因为在进化过程中，估量时间并不是重要的能力。有明确证据可以证明我们的大脑内有一些时钟，也就是说我们估算时间的方式不止一种。研究数据显示，我们会为了不同的目的，而使用不同的计时方式，准确度不一样。不论我们研究哪个钟，都看得出人类不大擅长估量时间。这可能是因为在进化的过程中这个能力不重要。自然世界充满了可以不可思议地精准预测日子、月亮周期、潮汐、年，甚至素数倍数的生物，但在我们之前的几千代狩猎采集者中，作出重要的决定，如知道何时该攻击羚羊或与潜在的伴侣打情骂俏，并不需要估量任意的一段时间间隔。也因此，大自然从来没有让人很擅长这种事。
但为什么自然选择拣选出的人类，在中年后会觉得人生呼啸而过？这种惶惶不安的感觉进化究竟有什么进化优势？班布里基提出了一个推测：当人类还是儿童或青少年时，他们的时间是由自身发育和挣扎求生的努力组合而成的。早在一万年前，人类在儿童和青少年阶段不久之后就会成为父母，而成年人的时间被僵化、没弹性的育儿责任占满了。不过，人类进入中年时，持续提供食物或关爱给后代的责任不再大量占据他们的人生，而他们的时间相对之下突然属于自己了。他们可以有深思熟虑的新选择，改善自己、亲人和家族的状况。驱使他们作出那些选择的是一种新的感觉——人生有限，未来他们对人类社会的贡献也可能有限。时间加速是为了让这些选择有种急迫的感觉，让我们自觉地退后一步，思考未来的生命。（摘自“澎湃新闻”）
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