人类不是地球生命演化的旁观者
生命简史：地球生命40亿年的演化传奇作者：[英]理查德·福提出版社：中信出版社 出版时间：2018年6月
■陈华文
人们回溯经济、政治、军事和文化的历史，无非是想从过去发生的事情中，寻找到对今天和未来的启示。而研究自然的历史，即便是在以上亿万年为时间单元的地质史中，讲述地球40多亿年来生命起源与演化的历史，也是极为少见的。探索生命演化历程有什么用？地质学家探究漫长岁月中地球上发生的那些事儿，是否真实可信？这是个问题。一百多年来，伴随着新技术新方法的应用，地质古生物学中很多已经成为定论的内容，都在不断地改写。可以这么讲，自然的历史就是一个不断被改写的历史。
探究生命演化的奥妙，不仅与科学研究有关，更和人文情怀有关，因为这些年来生态环境变迁，和人类的生存现状紧密相连。回望自然的历史，本质上就是呼吁今天的人们爱护地球家园、保护生态环境。无论从哪个角度看，《生命简史：地球生命40亿年的演化传奇》（以下简称《生命简史》）这本重要的科普著作，都能带来无比宝贵的思想启迪。
生命演化是地球上最壮观的“表演”
本书作者理查德·福提是英国资深古生物学家，24岁毕业于剑桥大学并获得博士学位，随即进入英国自然历史博物馆工作，直到2016年退休。他毕生与地质研究为伴，14岁就采集到人生的第一块三叶虫化石。后来在三叶虫与笔石动物、节肢动物演化、奥陶纪古地理重建与地层对比、寒武纪生命大爆发研究领域有很深的造诣。《生命简史》自1997年出版以来，在世界各地翻译出版，被无数化石迷奉为“殿堂级的地学科普书”。
《生命简史》分为“永恒的海洋”“从尘埃到生命”“细胞、组织和躯体”“人类”等十三个章节。福提以第一人称作为表述方式，将自身的地质研究经历、见闻、趣事和古生物学理论有效融合，讲述地球生命40亿年波澜壮阔的演化传奇。这是一个极其漫长的地质过程，伴随着地球内部和外部环境的巨大变化，生命从无到有时刻地演化，而地球上的生命，一方面在适应着地球的环境，同时物种也在改造着生态环境。在不同的地质时期，曾经有不同的新物种出现，同时，也有不同的物种灭绝。生命演化的场景，构成地球上最为壮观的“表演”。
地球上的生命是如何形成的？在西方神话中认为是造物主创造的，这种观点上千年来人们曾经深信不疑。1788年，苏格兰农场主兼业余地质学家赫顿，观察河流泥沙和河岸遭受侵损的过程并从岩层中得到启发，认为它们代表亿万年来的沉积。他进而通过系列论证，摒弃了中世纪的地质学理论，正式将地质学确立为一门科学。1915年前后，放射性同位素测年方法运用到岩石测年当中，地质学家们首次测定出了岩层的绝对年龄，并很快完成地质年代表的“编码”。
从恐龙到人类的演化应该提高警惕
我们常说，地球孕育了生命，然而地球46亿年前在宇宙大爆炸中诞生时，是一个滚烫的高温星体。35亿年前，当大气层形成后，才使生命的出现具备了生存条件。地球上最早出现植物，则是在4.5亿年前。在地球生命演化中，恐龙是无法绕开的物种。在所有灭绝的物种里，恐龙化石是最重要、也是最令人难以置信的，但是它们却落得了演化失败者的声名。恐龙起源于2.25亿年，灭绝于6500万年前。
人类文明真正主宰地球，不到1万年的历史，这和恐龙统治地球1.6亿年的历史相差甚远。人类和所有物种一样，也历经了漫长的演化。现在的人类，也称为智人。智人是灵长目亚科人族的分支，大约在500万年前与组成人科的大猩猩、黑猩猩分道扬镳。大约在15万年前，现代智人起源于非洲，后来纷纷扩散到世界。人类对于生存条件极为苛刻，需要肥沃的土地、充足的水源、繁茂的植物。在远古的非洲，生态环境应该还算不错，否则人类不会首先在那里出现。
从猿到人的演化中，直立行走是最为关键的一步，而这关键的一步，人类同样花费了数万年时间。人类迈入文明时代，火的使用、吃熟食、狩猎与种植则发挥着无法替代的作用。当今地球人类接近60亿，成为地球上繁衍最快的物种之一，数量庞大的人口，日日夜夜、分分秒秒在向地球索取自然资源，这使得地球承担着巨大的生态压力，毕竟地球资源是有限的，按照现在的资源开采速度和强度，地球会不会“弹尽粮绝”？
地球生命演化的故事远未结束
阅读《生命简史》时，笔者不禁联想到近年来出版的《地球生命的历程》和《大灭绝时代》。这两本书中谈到，地球生命演化历经过六次演化。第六次生命的演化，是工业革命以来至今后相当长的一段时期。生命演化历程中，物种的消亡与新生，本属于正常的自然规律。可是自第一次工业革命以来，由于人类的活动范围迅速扩大，对自然的索取越来越多，无数的原始森林遭到肆意砍伐，水源地遭到破坏。人类活动虽然基本上不可能让微生物、真菌、藻类和其他生活在海底与高空中等极端环境中的生物从地球上消失，但是对于树木、哺乳动物、鸟类和爬行动物等大型生物来说，生存的前景不算乐观。
地球过去的2亿年中，平均大约每100年有90种脊椎动物灭绝，平均每27年有一种高等植物灭绝。然而，因受人类的干扰，鸟类和哺乳类动物灭绝的速度提高了100至1000倍。近100年来，有110种哺乳动物、139种鸟类在地球上消失了。
本书告诉我们，人类的出现不过几百万年，在生命进化的时钟上，我们仅占有数分钟的光阴。对于地球漫长的自然历史，其实有太多的谜底需要揭开。人类是自然的产物，40多亿年间发生的无数偶然事件，造就了今天地球上的芸芸众生。与地质历史上远古生物的多样性相比，人类只是沧海一粟。地球承载着生命与人类文明，从宇宙视角来看，这颗星球依然璀璨、伟大。同时，也应该看到，地球自诞生以来，目前承受的生态环境压力已经不堪重负。当前，最为急迫的就是维护好、保护好物种之间的多样性平衡，使整个自然界保持蓬勃生机。时间在继续，地球生命演化的故事还远未结束。
新闻推荐
一天之计在于晨，抓住了早上就等于抓住了一天做事的黄金时间！到了露肉的季节，想变得更瘦，没那么麻烦。但是快节奏生活让很多人...