从“女儿节”到“情人节” □赵燕
众所周知，七夕节是与牛郎织女的传说相关联的，其爱情故事是这个节日的价值所在之一。然而，七夕的本源并非“爱情”。
节日是生活的特殊时间节点，它首先是一个时间概念，来自古人对时序变换的感受。七夕节所在的农历七月，《夏小正》曰“初昏,织女正东向。”此时节的黄昏，抬头可以望见夜空中银河贯穿南北，织女星散发着美丽的光辉，朝向银河东岸的牵牛星。这是天上；而人间呢，“七月流火，九月授衣”，夏末，秋将至，女子们要开始摇动纺车，织布制衣了。就这样，天上的星星被遥想成了人间女子的保护神和寄托心愿的所在，织女的意象在这个迎向秋天的时间段凝固下来。关于她的想象、她的巧慧特质，以及与牛郎相互牵绊的故事也由此展开。
对织女的崇拜最终落在了七月初七，这个时间对于古时的女性来说有着特殊的意义。《孔雀东南飞》云：“初七及下九，嬉戏莫相忘。”初七是妇女们相聚嬉戏的日子。而按照阴阳术数之说，单数属阳，七月初七这样的阳月阳日相重的日子被古人认为是阳气大盛的，因而，需要有阴气来调和补充，这便给了妇女们在七月初七参与游乐、祭祀、社交等各种社会活动一个契机。于是，一个属于女性的特殊时间点，与寄托着女性“巧智”之思的织女意象相结合，七夕节的风俗活动也由此衍生、发展。
七夕夜祭拜织女的习俗就是一个很好的体现。这是一个类似今日“姐妹淘”的小型聚会，参加者是少妇少女们。她们在月下焚香、礼拜被称为“七姐”的织女，许下心愿，然后吃吃瓜果、聊聊私房话。在七夕节的节俗活动中，织女是核心形象，而短暂脱离日常生活、在同性小团体的私密空间里聚会的女子们，则是节日的绝对主角。所以，把七夕称为“女儿节”，是毫不过分的。
七夕节节俗活动有个关键词，就是“乞巧”，即乞求心灵手巧。“穿针乞巧”是最早的乞巧方式，始于汉，流于后世。《西京杂记》中有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼”的记载，这“开襟楼”是专门为七夕拜仙、乞巧而搭建的楼台。后世又将七孔针发展为难度更甚的九尾针。
“喜蛛应巧”之俗稍晚于“穿针乞巧”，大致起于南北朝。《荆楚岁时记》：“是夕……陈瓜果于庭中以乞巧，有喜子网于瓜上，则以为符应。”此处的“喜子”为小蜘蛛。唐时，皇宫中也十分盛行这种习俗，做法略有不同，据《开元天宝遗事》记载，七夕夜，宫女们“各捉蜘蛛于小盒中，至晓开，视蛛网稀密以为得巧之候。密者言巧多，稀者言巧少，民间亦效之。”
“投针验巧”是“穿针乞巧”的变体，乃明清两代盛行的七夕节俗。明《帝京景物略》中载有“七月七日之午丢巧针”的做法：七月七日正午，女孩将一碗水放在太阳下暴晒，过一会儿，水面生膜，将绣花针轻投水中，针会浮着，此时就看水底的针影像什么。如果针影像云朵、花卉、鸟兽，就说明女孩“得巧”；如果针影粗如棒槌或细得像丝，就说明女孩“得拙”了。有趣的是，也有一些地方，投的不是针，而是自制的豆芽，当然，这用来验智巧的“豆芽”，要叫做“巧芽”了。
有些地方，七夕习俗中还有“乞美”的内容。即用凤仙花捣成汁染红指甲，据说可使手指灵活，纺织时手指不抽筋。染指甲这个习俗，除了“乞手巧”，还有追求美丽的含义。同样，七夕日用槿树液洗头发以及用脸盆接七夕夜的露水抹在眼上和手上的风俗，也寓意着“巧上加美”的祈愿。传说，七夕夜的露水是牛郎织女相会时的眼泪。
“磨喝乐”是宋元时期流行的七夕节俗。“磨喝乐”是梵文音译，是佛祖释迦牟尼的儿子，传入中国以后经过一番汉化，由蛇首人身的形象演化为可爱儿童形象，成为“七夕”节供奉牛郎、织女的一种土泥偶人，多是嗔眉笑眼、手持莲叶莲花的男童形象。据《东京梦华录》记载，两宋时期，每年的七夕节，无论是达官显贵，还是平民百姓，都用“磨喝乐”来供奉牛郎织女，借此来实现“乞巧”和多子多福的愿望。“捏塑彩画一团泥，妆点金珠配华衣；小儿把玩得笑乐，少妇供养盼良嗣”，描述的就是七夕习俗——“磨喝乐”。
吃向来是节日的重要内容。巧果是七夕的节令食品，通常的做法是，将加糖的糯米粉或面粉，揉剪成长条形的小薄片，入油锅炸制而成。这种巧果是弯扭的形状，以“七曲八弯”来寓“巧”之意。除此之外，手巧的女子在制作巧果时，还会捏出各种与七夕传说有关或寄托了自己美好心愿的花样。
其实，不管是“乞巧”，还是“乞美”，抑或“乞子”，都是祈求生活和婚姻如意、幸福、美满。正如《乞巧歌》中所唱：“乞手巧，乞貌巧；乞心通，乞颜容；乞我爹娘千百岁，乞我姊妹千万年。”
七夕，从“乞巧节”演变为“中国情人节”，大约是本世纪以来发生的事情。本土已有的节日体系中本无情人节，而西方传入的圣瓦伦丁节填补了这一空白，其玫瑰花、巧克力、烛光晚餐的过节方式浪漫温馨，受到了追求时尚的年轻人的喜爱，并逐渐风行。而与之相应，出于民族的自尊与文化的自觉，本土似乎也需要一个情人节，于是传统节日七夕的情爱要素被发现和发掘，加上已经在西方情人节中尝到了利益甜头的商家也大力推动，于是，七夕就发展演变为“中国情人节”。在这个过程中，被迫分离却始终相望相守的牛郎织女的故事得到反复讲述，他们成为了忠贞爱情的代表；白居易的《长恨歌》、秦观的《鹊桥仙》得到反复吟咏，“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”成为了七夕节深情而隽永的告白。在这个过程中，人们接受了中国七夕节的文化元素，以及西方情人节的过节模式，而以爱情为主题的相亲交友等活动也俨然成为七夕节的“新民俗”。
从乞巧主题到爱情主题，这是消费时代对一个古老节日意义的添加与再造，正如英国历史学家霍布斯鲍姆曾指出的那样：传统，是可以被发明的。
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