从航空灾难中走来的飞行安全
东航客机坠毁，让我们陷入悲痛之中。与现在相比，几十年以前飞机坠毁频率要高得多，科学家和工程师正是从一次次事故中吸取教训，对飞机重新设计、对空中交通管理方法进行调整，力求让空中交通更安全。
6400米高空的撞机
1956年6月30日，美国环球航空的一架客机L-1049载着64名乘客和6名机组成员于上午9：01从洛杉矶的机场起飞，目的地是密苏里州的堪萨斯市。然而，这天早晨，当飞机一起飞，黑色的雷雨云就开始在加利福尼亚州上空堆积，机长杰克·甘迪按照常规程序向控制塔发出请求，允许他把飞机的巡航高度抬升到5800米以上，以避免雷雨造成的强烈湍流。在得到控制塔允许后，飞机向上爬升。
在1956年的美国，也只有机场上空繁忙的区域可以被控制塔监控到，其他空域几乎都是监控盲区，没有雷达探测，也没有控制塔掌握飞机的去向，飞行中完全靠飞行员自己把控。
1个半小时的宁静飞行之后，这架客机已经抵达亚利桑那州的大峡谷上空，飞行高度为6400米。而就在几千米之外，联合航空公司的一架客机DC-7正载着58名乘客飞往伊利诺斯州的芝加哥。DC-7的指示巡航高度也是6400米。
由于能见度非常低，两架飞机中的飞行员们都在寻找航向。等彼此发现对方时，已经太迟了。两个航班的128名乘客和机组人员无一生还，而且没有找到任何残肢。
FAA和黑匣子诞生
1950～1955年间，65架客机在美国上空相撞，不过，大峡谷飞机相撞事故是最为严重的。在沸腾的民愤中，美国政府于1958年建立了首个现代航空部门——美国联邦航空局，即现在美国联邦航空管理局（FAA）的前身。FAA承担了规范美国民用和军用航空的重任，负责建立空中交通管制服务，引导、分层和追踪整个美国空域内的所有飞机。FAA也成为了其他国家建立航空管理部门的典范。
20世纪50年代，空难的频发还促使了黑匣子的诞生。当时，澳大利亚科学家大卫·沃伦正在研究如何彻底变革航空业，提升乘机安全。沃伦参与了一系列原因不明的飞机坠毁调查，他发现，由于飞机身处高空，空难一旦发生，调查组往往只找到一堆飞机残骸，事故原因很难得知。他相信，如果事故调查组能够听到事故发生前飞行员的谈话，调查工作会更容易进行。于是，沃伦于1954年写了一份关于飞机录音机的报道。 3年后，他开发了一种装置，即黑匣子的雏形。现在飞机上配置的黑匣子不是1个，而是2个。一个用于记录驾驶舱内飞行员的对话和其他声音，另一个记录飞行信息，包括巡航高度、航线、速度等。它能帮助解决各种各样的飞机失事之谜，找出安全上的漏洞。
人为灾难惊心动魄
然而，如果是人为因素，技术进步有时无能为力。
1977年3月27日下午，在西班牙特内里费岛的洛斯罗迪欧机场，客机比平时多了很多，异常拥挤，因为相邻的大加那利岛上的机场发生了爆炸，所有飞机都被迫在洛斯罗迪欧机场降落和中转，而且浓雾弥漫，能见度很差。此时，两架巨型波音747的机长正焦急地等待起飞许可。其中一架来自荷兰航空公司，机长是凡·赞丹。控制塔终于在16：30允许飞机起飞了，凡·赞丹松了口气，他准备将飞机开到跑道尽头，180度调头之后，反方向起飞。
在同一跑道上，来自美国泛美航空的一架波音747也在滑行。泛美航空的机长维克多·格鲁布接到的指令是离开这条跑道，等待荷兰航空这架波音起飞之后再进入跑道。然而，在雾中，格鲁布没有找到他的停机点，因此他没有将自己的飞机从跑道上挪走。
在跑道尽头，机长凡·赞丹准备起飞了。由于他缺乏耐心，还没等到控制塔下达起飞指令，就踩满了油门加速前进。而就在此时，他看到泛美航空的波音飞机正在他的前方。荷兰航空波音的起落架和发动机切过泛美波音的机顶后，只飞了200米就在海中坠毁，并发生爆炸，火光冲天，飞机上的248名乘客和机组人员全部遇难。而泛美航空的那架波音飞机被撞之后着火，396名乘机人员中只有61名生还。这一事故导致共583人遇难，是航空史上最大的一次灾难。
不再允许说“OK”
在这场悲剧发生之后，一支由美国、荷兰和西班牙三方专家组成的团队开始奋力调查事故原因。最后得出结论：事故主要源于机长凡·赞丹缺乏耐心，没得到最后的起飞指令就贸然起飞；300米以下的能见度也是事故原因之一；而最后的触发因素则是凡·赞丹和控制塔之间几次信息传递的失误。凡·赞丹把控制塔回答中的“OK”视为对于他起飞的确认，然而，控制塔的控制员只是确认自己已经收到凡·赞丹报告的信息。
特内里费岛空难让人们明确地意识到，空中交通管理需要一种标准语言，确保空中交管员和飞行员之间准确传递信息。于是，全球的航空管理部门制定了一系列标准的空中交通术语，并沿用至今。这是一种奇怪又高雅的正式语，“OK”这个词不在其内。
经过一次次改善，航空安全不断迈进。虽然任何一种交通工具都不是百分之百安全，但我们还是希望航空事故更少一点，尽量减少人员伤亡。 乐天
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