全球人口下降“海啸”将至？
在不久的将来，地球上的人类是否将变得越来越少？这听上去像是天方夜谭：数十年来，人们一直被灌输着 “人口爆炸”的理论。然而，从东亚到欧洲、从美国到巴西，地球上的大部分地区出现了新生儿数量大幅下滑的现象。许多人或许认为，人口减少是一件好事。然而，答案可能并不像他们想象的那么简单。
从“人口爆炸”
到“生育低谷”
早在两百多年前，英国著名人口学家马尔萨斯就曾预言，由于人口的增长快于食物供给的增加，人类将面临“人口爆炸”的灾难。马尔萨斯的人口理论一度被许多国家所接纳。然而事实证明，马尔萨斯忽视了科技进步和社会生产力的发展对解决人口增长问题的作用。
越来越多的人口统计学家认为，地球的人口将在2040~2060年之间的某个时间点达到90亿上下的峰值，接着便开始减少。改变这一切的关键在于全世界几乎所有地方的生育率都在暴跌。上世纪50年代，欧洲的总和生育率处在 “婴儿潮”水平：平均每位妇女至少有3.0个孩子。中国和印度发出的信号表明，两国的人口很快就会达到增长的巅峰，接着就会跟全球的其余地区一样，进入人口增长迟滞的状态。
人口为何减少？
马尔萨斯的爆炸性人口增长理论并未在现实中出现，其根本原因在于近几十年来全世界城市化的进展和女性权利意识的提高。城市化从根本上改变了生育经济学的账本，它把孩子从农业时代的“资产”变成了“负债”，养育孩子的成本大幅提高。与此同时，城市化往往赋予了女性更多的权利。
欧洲人口学家沃尔夫冈·鲁茨认为，“一旦只生一两个孩子的做法成为常态，就不会再轻易变化。 ”更重要的是，生育率的下降导致的人口减少几乎是不可逆转。一旦一个国家和地区进入这种状态，它几乎不可能停下来——因为每一年育龄女性的人数都会比前一年更少。而更难以逆转的是伴随着低生育率而来的心态变化，人口学家将这种心态称为“低生育陷阱”。
如何应对？
事实上，韩国已然连续好几年成为全球生育率最低的国家 （仅为0.84）。 48岁的首尔国立大学人口政策研究中心主任车永泰预计，到本世纪末韩国人口将缩减到1700万。
“当今天出生的孩子步入中年时，他们面对的将是一个与今天完全不同的世界。他们可能会发现，地球变得更加城市化、犯罪率更低、环境更健康，但有更多的老年人。尽管寻找工作或许不难，但收入很难维持生计，因为为了支付所有老年人的医疗保健和养老费用，税收将吃掉大部分薪水。 ”布里克这样描述着未来。
眼下，许多国家已经意识到了问题的严重性，并开始积极进行 “干预”。布里克和车永泰总结了两类主要措施：福利政策鼓励夫妇多生孩子；或者借力移民来补偿人口。对于后者，包括英国、美国、加拿大等西方国家正是依靠着长期以来的外来移民增加他们的人口，补偿下降的生育率。然而，假使一个国家没有接纳多元文化的精神，那这样的做法只会引来灾难。更重要的是，一旦几乎所有国家的人口都在下降的时候，这就不再是解决的办法。 刘栋
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