放弃知识产权专利遭质疑,美国能否助力实现疫苗公平?

界面新闻 2021-05-06 20:28 大字

记者 | 田思奇

尽管遭遇制药业的反对,拜登政府依然扭转之前的态度,宣布美国将放弃支持对新冠肺炎疫苗知识产权专利的保护。这正是印度等发展中国家所向往的情景——预计更多较贫穷国家将有能力生产疫苗,加快接种,向着群体免疫和经济复苏推进。

但如果想消除贫穷和富裕国家的疫苗接种差距,取消知识产权专利保护也许不是最快或最有效的途径。

距离世界贸易组织(WTO)就豁免专利保护协商一致还有很长的路要走。药企也纷纷抗议称,这会对新冠疫情和未来的公共卫生危机带来更多负面影响。对此,一些专家在提出质疑的同时,也给出了相应的替代方案。

公平分配与政治决策

当地时间5月5日(周三),美国贸易代表戴琦(Katherine Tai)发布声明称,美国将支持世贸组织正在讨论的一项提案,即让疫苗厂商放弃知识产权专利保护,从而让发展中国家生产本国版本的新冠肺炎疫苗。

该声明还提到,在保障美国人民已经获得疫苗的背景下,美国政府计划继续扩大疫苗生产和分销,并增加生产新冠疫苗所需的原材料。

在全球快速推广新冠肺炎疫苗接种的过程中,富国和穷国的疫苗供应出现明显差距。

据美国杜克大学全球卫生创新中心数据,截至今年4月30日,高收入和中高收入国家已经购买64亿剂新冠疫苗,而低收入和中低收入国家仅购买14.8亿剂疫苗,另有11亿剂疫苗由“新冠肺炎疫苗实施计划”(COVAX)分配。

牛津大学Our World in Data数据也显示,尽管近一半的美国人接种了至少一剂新冠冠毒疫苗,全球范围只有8%的成年人至少接种一针。

因此,在美国宣布放弃支持疫苗知识产权专利保护后,世界卫生组织总干事谭德塞称赞美国的决定是“对抗新冠肺炎的一个里程碑时刻”。

也有人指出,美国的决定是出于政治考量。据《华盛顿邮报》报道,自由派人士近期不断向拜登政府施压,要求拜登遵守竞选承诺,支持这项豁免。5月4日,众议院民主党议员公布一封联名信,呼吁拜登“恢复美国在世界舞台上的公共卫生领导地位”。

另根据通话记录显示,印度总理莫迪在4月与拜登已讨论过解除新冠疫苗专利保护的问题。截至5月6日,印度已连续15天每日新增新冠确诊病例30万以上,且本轮疫情正向尼泊尔、斯里兰卡和其他邻国蔓延。

结合全球新增确诊病例连续9周上升的背景,正如《自然》杂志评论文章所说,支持暂时豁免疫苗专利保护的最有力理由是:专利从来不是为在战争或流行病等全球紧急情况下使用而设计的。二战期间,美国政府就曾牵头多家公司合作扩大青霉素的生产来保护士兵,公司之间没有就专利侵权相互起诉。

该文章强调,专利的机制是在有限的时间内保护发明免受不正当竞争的影响,进而让发明者受益,这里的关键词是“竞争”。“疫情不是公司之间的竞争,而是人类与病毒之间的竞赛。各国和公司需要尽其所能进行合作,而不是相互竞争,来结束这场大流行。”

效率低下,负面影响?

然而即便存在加强公平分配的必要性,美国的决定依然遭到疫苗厂商和许多外部人士反对。

消息传出后,Moderna公司、辉瑞公司、BioNTech和诺瓦瓦克斯公司的股价应声下跌,A股康希诺生物、沃森生物等跌幅超过10%。

最典型的反对意见认为,放弃知识产权专利保护将阻碍与应对新冠疫情相关的创新。美国共和党参议员理查德·伯尔(Richard Burr)认为,拜登政府不应该支持放弃知识产权保护,这不仅会破坏创新,减少对未来发明的激励,同时也会影响美国的疫苗生产能力,将美国的就业机会转移到海外。

另一方面,在疫苗厂商看来,就算发展中国家知道疫苗配方,也没有几个国家有能力生产更多疫苗。此外,全球所需疫苗原材料供应有限,建造拥有生产疫苗所需技术的新工厂可能还需要数年时间。

生物技术创新组织主席米歇尔·麦克默里-希思(Michelle McMurry-Heath)认为:“给了贫困国家一本食谱,却没有必要的原料、保障措施和庞大的劳动力,这对等待疫苗的人们没有帮助”,“给他们一份建造厨房的蓝图——在最理想的条件下也还需要一年的时间来建造,这无助于我们阻止危险的新冠变种出现。”

更值得担忧的是,美国药学研究与制造商协会主席斯蒂芬·J·尤尔(Stephen J.Ubl)称,“这一决定……进一步削弱本已紧张的供应链,助长假冒疫苗的扩散。”

但在数十个发展中国家看来,只要世界贸易组织可以通过豁免知识产权保护的提案,这些国家自己就能迅速生产仿制疫苗,无需等待数月或数年才能拿到足够剂量。

早在去年10月,印度和南非就已经牵头要求解除新冠肺炎疫苗的专利保护。这两个国家强调,如果较贫穷国家不能获得疫苗的特殊使用权,即便新冠病毒在西方国家的传播得到遏制,世界也仍将继续受到这种病毒的破坏。

但问题在于,世贸组织通常以协商达成一致的方式运作,需要所有164个成员国的批准。

南非驻世贸组织代表团参赞穆斯塔基姆·德伽马(Mustaqeem De Gama)曾表示,如果发达国家不让步,南非准备在世贸组织发起罕见的投票机制。拟议中的知识产权豁免不仅包括疫苗,还包括与新冠肺炎有关的治疗、设备和防护装备,并将持续到疫情结束。

按照美国贸易代表戴琦的最新表态,拜登政府现在将积极参与世贸组织关于豁免的谈判,并鼓励其他国家一同支持放弃专利保护。欧盟委员会主席冯德莱恩已经表示,欧盟愿意讨论放弃新冠疫苗的知识产权保护的提议。

不过戴琦也承认,考虑到问题的复杂性,谈判需要时间,“不会很容易”。

美国政府首席医疗顾问安东尼·福奇对英国《金融时报》表示,他不认为迫使企业分享知识产权是最有效的方法,并警告称,法律诉讼可能会减缓这一进程。

他说:“来回奔波,在一场关于豁免的法律辩论中小号时间和律师——这不是最终结果。世界各地的人们都在死亡,我们必须尽可能以最快、最有效的方式将疫苗送到他们怀中。”

有何替代方案?

美国智库全球发展中心(CGD)全球卫生政策分析师雷切尔·西尔弗曼(Rachel Silverman)此前接受界面新闻采访时指出,目前应当鼓励富裕国家为全球新冠肺炎的响应做出积极贡献,包括为COVAX提供资金支持;支持研发和知识共享,包括自愿知识产权许可和向仿制药生产商转让技术;以及让有足够资金为本国人口服务的国家捐赠多余的疫苗剂量。

COVAX牵头者之一、全球疫苗免疫联盟(Gavi)发言人埃文·奥康奈尔(Evan O’Connell)也曾对界面新闻表示:“COVAX不会强制要求释放专利。疫苗生产方面的知识产权只能代表一部分相关的专业知识。制约2021年(分发疫苗)的关键因素不是知识产权,而是供应问题。我们鼓励向有能力生产疫苗的经济体转让技术,在资源允许的情况下提供资金支持。”

在今年3月成为世贸组织总干事之前,恩戈齐·奥孔约-伊维拉曾担任全球疫苗免疫联盟主席。她此前就曾提出改善疫苗供应的提案,侧重技术转让,不需要知识产权豁免。

奥孔约-伊维拉以阿斯利康公司将其技术转让给印度血清研究所一事为例称,这种自愿授权的做法可以拯救更多人,“诺瓦瓦克斯、强生和其他所有企业都应效仿”。

斯坦福大学法学教授丽莎·拉里莫尔·瓦莱特(Lisa Larrimore Ouellette)撰文称,疫苗专利豁免可能有助于增加长期供应,但前提是必须伴随其他政策。扩大疫苗生产的关键障碍不是专利,而是启动和运行新疫苗生产厂所需的技术诀窍(KNOW HOW)和稀缺的原材料供应。世贸组织的豁免无法解决这些障碍,因此放弃专利应该只被视为对其他政策的补充。

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