一幅人类文明演化与变迁的多彩画卷 ■贾登荣
《书的大历史》作者：（英）基恩·休斯敦译者：伊玉岩 邵慧敏出版社： 生活·读书·新知三联书店出版时间：2020年8月
诚如《书的大历史》一书作者基恩·休斯敦说的那样，“书籍是这个世界最重要的书面记录形式。1500多年来，人类不断地书写、印刷和装订，成就了这一精致复杂、魅力超群、重量实在的人工制品。”由此可知，在相当的时期里，书对人类文明的影响是多么大！作者正是基于这一点，然后通过对纸张、墨水、装订线、胶水、纸板乃至皮革等材料几千年间在书籍中的使用，讲述了书的来龙去脉、前世今生，让人们看到一幅人类文明演化与变迁的多彩画卷。
《书的大历史》一书由“纸张、文字、插图、书籍的形式”等四个部分组成，分别从不同维度讲述书的诞生史、发展史、演变史。首先，书的产生，是与纸张分不开的。作者写道的：“人们用纸张来印制书报杂志、合同收据、出生与死亡证明、海报、地图、选票、护照、纸币……2012年，美国人均纸张消耗量相当于5.57棵四十英尺高的树木。”那么，人类是怎样发现纸而加以利用的呢？作者用大量考古数据、典藏资料，一一进行了解答。作者指出，从公元前4000年起，在肥沃的尼罗河三角洲，人们就开始种植纸莎草并用来造纸。“古埃及人用莎草纸卷记录国家历史、艺术和日常事务。”而另一个文明古国希腊，则发明了用兽皮制作羊皮纸进行书写。不过真正让书能够得到广泛印制，还要感谢中国人的发明创造！书中详细介绍了中国人如何让生产纸张的原材料范围得到扩展。“除了蔡伦时期使用的树皮、麻头、碎布和渔网，还增加了黄麻、藤、草、芦苇、稻麦秸秆以及适量的竹子”，从而保证了人们需要的纸张有稳定的生产渠道；同时，还发明了既实用又简单的造纸工艺；这些通过丝绸之路，让中国的独门绝技渐渐走出国门，并得到了公认：“阿拉伯人很喜欢这种新的书写材料，并充满热情地接纳了它。”接着，中国造纸术又穿过伊朗、伊拉克、叙利亚、埃及、摩洛哥、西西里岛，最终到达西班牙，1150年，西班牙建立了第一家造纸厂，欧洲的造纸业正是由此开始。
从《书的大历史》一书里，我们还知道，书籍在演进的过程中，还有一些十分有趣的故事！在欧洲，最初的书籍，出现在教堂。教堂专门修建有缮写室，雇佣人员抄写经书，发放给神职人员和信徒。在中世纪，手抄本的范本都很朴素，但后来却发生了巨大的变化。作者说，“书籍总能反映当时的社会状况。社会变了，书籍也随之发生变化。它们原来只保存于修道院和教堂，现在进入了更广阔的天地，受到那些富豪的追捧，成为社会地位的象征。”
就是在这样的背景下，一种豪华的书籍——泥金手抄本横空出世了。作者详细介绍了泥金手抄本生产的过程：“当修士被说服坐在桌前时，会组成一条生产线。从一端输入羊皮纸、羽毛笔、墨水和黄金，从另一端便出现内文精心编排的手抄本，饰以黄金装点的图片。这些金叶非常轻，一阵微风就可以将之吹起。”那么，金锭是如何变成薄薄的金片的呢？原来，手抄本的工匠将纯金锭夹在羊皮纸中间，然后进行反复地锤打，金叶就这样慢慢制作完成了。作者写道：“一个新兴的职业抄写员和插画师阶层应运而生。他们制作奢侈的、泥金装饰的手抄本，以充分证明自己的财富。”应该说，一本创作于1412年至1416年之间的《贝里公爵的豪华时祷书》代表了泥金手抄本的顶峰。
不过，手抄本的速度十分缓慢，而且这样制作的书籍错讹也非常多。很快，雕版印刷术的出现，改变了这一切。作者指出，印刷术最先起源于中国，算是“光从东方来”，最后在欧洲工匠们的反复实践、探索下，得以发扬光大。雕版印刷、凹版印刷、平版印刷、胶片印刷等众多新技术，在此后几百年间，在欧洲大陆上不断涌现，从而让书籍的印刷速度、印刷质量得到质的飞跃！在印刷术提高的同时，书籍装帧也发生着翻天覆地的变革。作者在“书籍的形式”里，讲述了书籍装帧的演变历史，并借此向人们普及了不少有关书的知识：诸如“开本、版权页”等，从而让人们感受到书中蕴藏的深厚文化！
正如作者说的那样，一本书的文字也能告诉你一些关于它的故事，翻阅这些旧书让人兴致满满，即使一本简陋的平装书，其书脊上的胶水和米色的纸张所散发的气味，也会传递出许多自己的制作故事。
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