牛年说牛 □陈斌
牛驯化于八千年前的中亚，那时还是新石器时代，可见牛自盘古开天地起，便在人类的文明史中占据了重要一席。所有被驯化的牛有一个共同的祖先即原牛。随着人类的迁徙和交往，驯化的原牛逐渐向欧亚等地扩散，然后又与当地野牛杂交，形成更多种类的驯化牛。
牛最初被人类驯化，除了作为食物外，最大的工具意义便是借其力气耕地和运输，这一历史绵延数千年，直到工业革命。牛有两大功用，一是食品来源，二是奶牛产奶。
当然，牛并不是在所有地方都能畅行无阻。1788年，第一批英国肉牛随着殖民者铁蹄登陆澳大利亚。广袤的澳洲草原确实为殖民者带来了丰厚的收益，但与此同时，由于这块大陆此前没有牛，所以自然界中缺少屎壳郎、蟑螂这样的“清粪夫”，结果牛粪遍野。牛粪并不自然成为肥料，没有经过昆虫分解的牛粪反倒影响草类生长，也导致“寄生虫再侵染率飙升”。还有，牛不会食用牛粪周边的青草。草原生态危机重重，直到1950年匈牙利动物学家乔治·博尔奈米博士引入食粪昆虫才扭转了这一局面。
时至今日，除南北两极外，牛已遍布其他五大洲，有人的地方就有牛。据统计，目前全球共有家牛13亿头，其中印度拔得头筹，多达3.05亿头。印度牛的数量超级多，首先得益于印度是一个有着对牛崇拜的宗教国家，这一点在影视作品中多有体现。印度可耕地高达1.6亿公顷，是全球可耕地最多的国家。印度是人口大国，同时也是粮食净出口国，当然得益于以亿计的耕牛。
此外，印度还有一项关于牛的记录极为突出，那就是印度野牛，这也是全世界公认体型最大、力量最大的牛。印度野牛体长2.5至3.3米，尾长近1米，一般重800公斤，有史以来的最重纪录居然高达1.5吨，其力量更是惊人，连孟加拉虎见到后也会绕道而行。至于西班牙最有名的斗牛士，如果在赛场上遇到恐怕也会背脊发凉。斗牛士喜欢挥舞红布，以此激怒公牛。事实上，牛是色盲，激怒它的只能是眼前摆动的物体，还有斗牛士的挑逗，毕竟牛还是有“牛脾气”的。
牛是草食性反刍家畜，没进食时，嘴巴仍旧咀嚼不停。牛有四个胃，真正起消化作用的是皱胃。
牛在促进人类文明史进程的同时，不可避免地会带来一些负面影响。美国国家科学院士贾雷德?戴蒙德就曾在其著名的《枪炮、病菌与钢铁:人类社会的命运》一书中指出，人类历史上遭遇的许多病菌，绝大多数来源于人类驯化的家畜，如天花病毒可能源自于欧洲的家牛，所幸的是，人类已经从牛奶工身上找到了种植“牛痘”的方法。
牛在促进人类文明进步史的同时，往往也会给人类带来一些问题。万事利弊相间，世间万物莫过于此。
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