英国变异高传染率新冠病毒株引全球担忧，已经研发好的疫苗是否会失效？
记者 | 原祎鸣
编辑 | 许悦
英国新型冠状病毒株的变异原因仍未有定论，但其产生的影响已引起了英国及欧洲多国家的重视。
“尽管存在相当大的不确定性，但变异毒株的传播率可能比原来的毒株高70%。这是早期数据，还有待进一步核实。”英国首相鲍里斯?约翰逊12月19日公开表示。
12月14日，英国卫生大臣马特·汉考克向下议院报告称，英国已出现新冠病毒的新变种，比原始毒株的传播性更高，总报告病例数量已超1000例，并且至少有60个不同的地方当局记录到新型毒株引起的新冠病毒感染。
据《卫报》报道，当地时间12月19日，英国首相约翰逊发表全国讲话，由于新冠病毒的新变种，英国确诊病例数量在过去2周之内猛增，伦敦上周的总感染率翻了一番，其中超过62%的新冠肺炎感染病例是由新毒株造成的。
除此之外，肯特郡、埃塞克斯郡和赫特福德郡部分地区的冠状病毒感染呈指数也级急剧上升。
据了解，这种变异新冠病毒菌株名为“VUI–202012/01”，于今年9月在英国肯特郡首次发现。英国新冠病毒基因组学联合会(简称英国COG)表示，其传播速度超过了从西班牙传入英国、目前占感染大多数的主要毒株。
该新型毒株的传播速度很快。英格兰首席医疗官克里斯·惠蒂说，变异株是通过英格兰公共卫生部的基因组监测发现的，现在已经证实，它比原始版本更容易传播。
繁殖数是指单个感染者继发感染的平均数量。英国政府表示，目前在英格兰，这一数字介于1.1至1.2之间，这意味着“平均而言，每10名感染者将会感染11至12人”。
并且由于新型毒株的出现，这一数字可能会增加0.4，这意味着疫情将会传播得更快，任何大于1的数字都表示疫情在增长。
而更为令人担忧的是，新型冠状病毒株极有可能令疫苗失效。虽然英格兰首席医疗官克里斯·惠蒂在一份声明中表示，“目前，我们正在加紧工作，以确认这一新变种，但目前尚无证据表明新变种会导致更高的死亡率或影响疫苗的接种效果。”
但早前，据英国《每日邮报》16日报道，英国新冠病毒基因组学联合会（简称英国COG）的科学家称，他们在英国传播的新型变异新冠病毒的刺突蛋白中发现了17种突变。
12月19日，英国首席科学顾问帕特里克·瓦兰斯爵士也表示，这种新变种有23个变化，“其中许多变化发生在病毒产生的蛋白质改变上，这是一个异常大的变种，与病毒如何感染细胞并进入细胞内部有关。”瓦兰斯说到。
然而，新冠病毒正是通过刺突蛋白附着在人体细胞上并引起疾病，因此正在研究的大多数新冠疫苗（包括已经获批的辉瑞和BioNTech联合研发的疫苗）通过训练免疫系统来识别病毒的刺突蛋白，并在将来病毒试图感染时攻击它们。
但是，如果刺突蛋白的形状通过突变而发生改变，则病毒可能会绕过身体的自然防御系统。科学家表示，虽然突变不太可能使疾病恶化，但针对某一种病毒毒株开发的抗体可能对突变毒株不起作用。
抗体是由免疫系统产生的物质，当它们进入体内时会攻击并破坏新冠病毒。曾经感染过这种病毒（或接种过疫苗）的人会产生并保留抗体以获得保护，一旦病毒再次进入人体，抗体可以清除病毒让人免于患病。
因此，新型毒株的出现可能导致疫苗无法发挥作用，或者人们再次感染该病毒的风险更大。
但包括英国首席医学官克里斯·惠蒂在内的科学家都表示，目前没有证据表明这种突变将对疫苗产生任何影响。
在目前无法生产出对抗新型毒株的情况下，约翰逊表示，目前最迫切的工作仍然是确保不会出现更高的死亡率。
据英国天空新闻网报道，当地时间19日，英国卫生大臣汉考克谈到当前英国的新冠肺炎疫情时表示，该国发现的新冠病毒新毒株已经失去控制，英国政府必须对其进行控制，且有责任采取行动。
12月19日，约翰逊在新闻发布会上宣布对数百万人实施更严格的禁闭限制，他在讲话中强调，“没有证据表明它会导致更严重的疾病或更高的死亡率，但它似乎更容易传播。”
因此为遏制病毒的传播，当地时间12月20日起，英格兰东南部、东部及伦敦将从目前的三级防控级别升至新增加的四级，为期两周，对应的举措类似英格兰地区于11月开始实施的大范围“禁足”措施。
截至发稿时间，英国已确诊新冠患者204万例。面对严峻的形势，科学家也在持续不断地研究。12月15日，伯明翰大学（University of Birmingham）的专家艾伦?麦克纳利教授也对BBC表示，研究人员正在努力来描述这种变体的特征并理解它出现的原因。
目前阶段来看，新型毒株的变异原因仍没有确认，其是否会致使疫苗失效、是否会导致更高的死亡率也尚不得知，但其带来的高传染性，足以令英国政府采取更加严格的措施。
并且截至12月21日早5时，德国、西班牙、瑞典、土耳其、伊朗等至少10个国家已行动，宣布对英国关闭边境、提高对英国的旅游风险、停飞往返英国航班等，希望通过与英国”保持距离"，遏制病毒的传播。
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