什么能够灭亡人类？
□新时报记者 徐敏
2020年初，凶猛的新冠病毒袭击人类时，有网友感叹：玛雅人别是记错了，2020年才是世界末日吧。
其实人们口中的世界末日并非地球末日，而是人类末日。每到这种节点，统治了地球数万年的人类就会担心自身会不会消亡。美国杜克大学生物学、地质学博士寇特·史塔格是个知识渊博、思想睿智的古气候学家、古生态学家和科普作家，他在一本《十万年后的地球》书中用科学数据解答了人类偶尔会忧虑的这一问题。按照寇特的推理，十万年内人类基本可以高枕无忧继续统治着我们这颗蔚蓝色的美丽星球。
也许寇特是一名乐观的科学家，他认为能够威胁到人类生存的危机并不多，并且大部分可以想到的都不值得过度忧虑。“工业污染的毒性容易被冲淡，且波及范围也不会太大，不可能危及全人类。火山爆发也可以直接剔除。人类历史上威力最强的火山，是7.5万年前爆发的苏门答腊的多巴超级火山，但它也没有杀光所有的人。恒星坍塌或者新兴黑洞射出的伽马射线虽然强烈，但这种情况发生的概率极低，也无需杞人忧天。”寇特在这本书中写到，即便真的出现了伽马射线，巨大的地球也能庇护地表上另一面的居民，也不会将人类赶尽杀绝。
病毒致使传染病肆虐之时，人们担心传播力和致死率超级强的传染病会使人类灭亡。实际上一些普通人也能发现一些科学规律，传播能力强的疾病大多致死率不会太高，而致死率高的疾病传染的威胁不会太大——通俗地说，病人还没来得及传染别人便丧命了。迄今为止，人类历史上最致命的微生物杀手是黑死病，它在14世纪夺走了7500万至2亿人的生命。这是无比惨痛的历史，仍然不足以毁灭人类。根据史料，尽管当时的医疗资源极度贫乏，大多数的中国人、欧洲人、中东人、非洲人都还是渡过了难关。寇特预计，按照今天的医学技术，假如再出现黑死病，人类应该可以将其死亡率降低至5%～10%。
病毒不会使人类灭亡，核战争呢？爆炸和辐射会直接造成大量死伤，尘埃与烟雾更是骇人，让人们陷入暗无天日、饥寒交迫的境地。不过科学家们普遍认为，地球其实足够辽阔，辐射尘只会飘散到风能抵达的地方，而且迟早会被土壤与海底的泥巴覆盖住。当然还有一种假设是，“除非好几个大国真的都不想活了，展开一张玉石俱焚的自杀式攻击，否则数十亿人不会在顷刻间覆灭。”想必人们都和寇特一样由衷相信，这样的浩劫不会发生。
还有一个可能消灭人类的危机是陨石撞击地球。太阳系中有很多岩石，这个可能性并不小。古地质学家发现，6500万年前，一颗陨石像一道闪电般击中了墨西哥的尤卡坦半岛，撞出了一个直径180千米的大坑。陨石划过天际时，高温点燃了燎原大火，数千平方千米的土地化为灰烬。巨大的撞击产生的蒸汽与灰尘使许多生物窒息而死，恐龙也在这次撞击后灭绝。不过寇特认为光是这样还不足以毁灭人类，除非这颗陨石更大更快，用高温把大面积地表融化，甚至把地球撞成碎片。
如果人们很想知道陨石撞击地球究竟会造成什么灾难，有一个程序可以模拟的。美国亚利桑那大学的冲击效应研究计划在网上放置了一个简易的“灾难计算器”，在这个网页上只要输入撞击物体的体积、速度、密度，以及撞击的角度、被撞击地点的地理条件、撞击地点与你的距离，计算机就能立刻计算出撞击的详细数据以及可能造成的灾害。寇特尝试了这个程序，他模拟了一颗直径大约300米的陨石以每秒17千米的速度在距离他30英里以外的地方坠落，结论是会撞出一个直径5.6千米、深两千米左右的大坑。“一颗比太阳亮20倍的火球会一飞冲天，我身边的树木会被引燃，大地会被里氏6.9级的地震撼动。约一分半钟后，跟我的头一般大小的石块如炮弹般纷飞而至；再过30秒，高温的风暴夹杂着震耳欲聋的巨响扑面而来，所有燃烧的树木和我自己无一幸免。”寇特描述。不过如果这颗陨石强大到能把地球撞得粉身碎骨，那么它的直径要有7000千米。幸运的是，银河系当中地球所处的范围内没有这么大的陨石。
与此同时，寇特认为温室效应也不会毁灭人类。人类是适应性极强的生物，从冰天雪地的北极到寸草不生的热带沙漠都有人类的踪迹。有理由相信，像人类这样在千万年的地球变迁中生存下来的物种，不会因地球变暖而灭亡。
结论可能就是，除了人类自己，谁也毁灭不了人类。
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