帮忙找黑洞!国际最大射电望远镜网络发请求 有电脑即可参与

澎湃新闻 2020-02-28 19:27 大字

只要在图片上点击几下,你就可能帮助国际最大射电望远镜网络的天文学家们纠正软件偏差,定位新的星系中心黑洞。

你可能知道500米口径的中国天眼FAST是世界最大的单体射电望远镜,而国际低频射电阵列(LOFAR)望远镜则由约2万个天线组成,分布在欧洲多个国家,够成了目前国际最大的射电望远镜阵列。其运营团队在荷兰射电天文学研究所。

射电是一种光波,但比我们平时理解的“光”——可见光的波长更长,频率更低。通讯所用的无线电,就属于射电波段。

因此,射电望远镜“拍摄”出来的东西,迥异于我们从哈勃望远镜那样的光学望远镜里看到的瑰丽图像。在射电照片里,恒星和星系并不是直接可见的。

以著名的射电源3C236为例,最上面一张图是星系的射电图像,中间是光学图像,最下面是射电和光学的重合图像。我们很容易就能看出射电来源于中间那个亮点,那里就是该星系中心的超大质量黑洞。

原来,星系中心的超大质量黑洞凭借强大的引力,源源不断地吞噬着宇宙尘埃和气体,但部分物质会逃逸出来,射入深空,形成巨大的炽热羽流。

黑洞喷射出两股射电喷流的艺术想象图和真实科学图像

自2012年工作以来,LOFAR望远镜凭借强大的巡天能力,已经找到了400多万个射电源。其中有几十万个非常复杂。

有多复杂呢?就是很难判定这些射电源位于哪个星系,换句话说,很难看出黑洞到底在哪里。

更糟的是,现有的计算机软件不够先进,还需要人类的肉眼纠正。

如下图所示,我们能看到很多标黄的线条,就是射电源发出的射电波。图中用蓝色实线和虚线标出了三个椭圆,也就是计算机软件自动判定的三个射电源。然而,这三处实际上是同一个射电源喷射出的射电信号!

尽管LOFAR国际小组包括来自18个国家的200多名科学家,但面对这样海量的数据也是力不从心。因此,他们开发了一个名为“射电星系动物园”(Radio Galaxy Zoo)的网站,邀请公众一起参与纠正软件的错误。

澎湃新闻记者进入“新手教学”界面发现,该公众科学项目主要包括三项任务,在给定的射电和光学信息结合的图片上,点击你认为属于同一个射电源的蓝色椭圆,如果有余力的话,还可点出其“光学对应体”,即发出射电信号的星系所在位置(如上图中央的黄色亮点)。最后,如果你发现该图片还有其他可疑的问题,也可补充信息。(本文来自澎湃新闻,更多原创资讯请下载“澎湃新闻”APP)

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