肥胖或引发脑损伤？科学家发现肥胖青少年有炎症相关脑损伤
巴西圣保罗大学的研究人员利用核磁共振成像技术（MRI）发现，肥胖青少年大脑中可能存在与炎症有关的损伤迹象。这一发现将于12月1日开始举行的北美放射学会(RSNA)举行年度会议上详细报告。
青少年肥胖已成为严重的公共卫生问题。美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据显示，自上世纪70年代以来，受肥胖影响的儿童和青少年的比例增加了两倍多。世界卫生组织的数据也显示，全球超重或肥胖的婴儿和5岁及以下的儿童数量，已经从1990年的3200万增加到2016年的4100万。
虽然肥胖主要与体重增加有关，但最近的证据表明，这种疾病会引发神经系统的炎症，从而损害大脑的重要区域。核磁共振成像技术的发展，如弥散张量成像(DTI)，使得研究人员能够直接研究这种损伤。
弥散张量成像是一种用于研究中枢神经系统解剖神经束弥散各向异性和显示白质纤维解剖的核磁共振技术，可以无创地观察脑白质微观结构，成为诊断轻度脑损伤的新手段。这一技术利用组织中水分子弥散的各向异性(anisotropy)来探测组织微观结构的成像方法，常用指标有各向异性分数（FA 值），描述水分子在纤维束内扩散的方向性。在正常脑白质（大脑内部神经纤维聚集的地方）内，水分子沿轴突方向扩散。脑白质纤维束完整性和连续性的任何改变都会降低水分子扩散的方向性，因此 FA 值降低，也即意味着脑白质损伤增加。
在这项新的研究中，研究人员比较了59名肥胖青少年和61名12至16岁的健康青少年的DTI结果。结果显示，肥胖青少年的胼胝体(连接大脑左右半球的一束神经纤维)区域FA值降低。在大脑中与情绪控制和奖赏回路相关的眶额回中也发现了FA的减少。研究同时显示，肥胖患者的各脑区均未出现FA升高。
研究报告的共同作者之一、巴西圣保罗大学的生物医学科学家Pamela Bertolazzi博士表示，“肥胖青少年的大脑变化与控制食欲、情绪和认知功能的重要区域有关。”
这种损伤模式或与瘦素等炎症标志物有关。瘦素是脂肪细胞产生的一种激素，有助于调节能量水平和脂肪储存。在一些肥胖人群中，大脑对瘦素没有反应，导致他们在脂肪储备充足或过量的情况下仍然继续进食。这种情况被称为瘦素抵抗，更多的脂肪细胞继而产生更多的瘦素。
脑白质的恶化也与胰岛素水平有关，胰岛素是胰腺分泌的一种激素，帮助调节血糖水平。肥胖的人经常遭受胰岛素抵抗，这是一种身体抵抗激素作用的状态。
“我们的研究显示，大脑变化与瘦素和胰岛素等激素之间存在正相关关系。”Bertolazzi说，“此外，我们发现了炎症标志物的正相关，这使我们相信除了胰岛素和瘦素抵抗外，还有一个神经炎症的过程。”
Bertolazzi指出，还需要进行更多的研究，以确定肥胖年轻人的这种炎症是否是大脑结构变化的结果。 “未来，这些青少年在专业减肥治疗后，我们将对他们进行大脑MRI检查，以评估大脑的变化是否可逆。”她补充道。
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