植物如何塑造我们的世界

人类在地球上已经生活了两百万年，与动物、植物、菌类和微生物有着密切的联系，而这些生物在地球上已经存活了数十亿年，它们的活动也在影响着人类祖先的生存环境。当然，人类还要依赖这些生物体来维持生活。大约在10500年前，人类与其他生物的关系发生了重大的变化， 我们的祖先开始将植物培育成作物，这样食物来源就能得以保证，即便遇到气候不宜的季节也能度过艰难时期。作物也为人类不断繁衍后代以及建立起村庄、 城镇和大城市奠定了基础， 继而现代化文明才发展起来。

从作物和家畜成为人类的主要食物来源算起，虽然只经历了400代人，但是人口却从几百万增长到约70亿； 同时我们对地球资源的支配也威胁到了人类未来生活的品质，以及那些共同生活在这个世界上的其他生物。

大约 5000年前，人类文明的中心出现了文字，人们开始能够记录思想、生活的意义以及复杂的事情，当然也有日常生活的记录。植物的名字和用途也被用古代希腊文字和罗马文字记载下来，人们手抄那些原稿，以至于插图部分常常会在多次誊抄之后难以辨识原貌，失去了它们的价值。但这些年来不断进步的技术使得它们变成了精美的艺术品， 就像本书中呈现的这些插图一样。

当欧洲引入活字印刷术后， 书籍有了大量的复制品，这让比对不同地域的植物成为了可能。在17世纪末期，百科全书逐渐盛行，也促使着现今使用的分类系统的诞生。正如本书插图所示， 欧洲的探险家们跨越欧亚大陆， 抵达了北美洲和南美洲，也到达了太平洋岛屿、澳大利亚和新西兰。到处都能看到新植物装饰在欧洲人的窗台上和花园里，这些植物的新发现激动人心， 也推动了植物艺术的发展。同时， 对香料、 药物、 糖等许多植物产品的渴望刺激了人们远航探险，也促使了后来人们对全世界资源的不断开采和进一步利用。

人类对植物一直充满着浓厚的兴趣并不令人惊讶，因为植物直接或间接地在为我们提供着食物。人体消耗的热量90%都是由栽培的作物提供的，这些作物数量多达上百种，诸如玉米、水稻和小麦，单独一种就能提供超过60%的热量。大约有11%的陆地面积被用于开发耕种作物，其中一些土地保持着较好的可持续发展形式。世界上有2/3的人还将植物直接作为药材， 包括那些从现代药房取药的人们。有一半的药物与植物有着间接的生物渊源， 或者是从植物中提取的。有许多药物还未曾被人类发现，而且在这个知识被迅速遗忘的时代，许多传统知识也亟待人们去发现和分享。

直到最近我们才开始理解植物何其伟大， 它们为我们提供的这些服务就像脊柱一般支撑着整个生态系统，植物控制着排水系统，守护着土壤不被流失，通过授粉让昆虫的生命得以延续，诸如此类“服务”还有许多许多。更值得一提的是， 植物的美为我们的生活增彩生辉。纵观人类历史，它们收获无数赞誉。如此这般分析来看， 当人们赞美房间内和花园里的植物、描绘它们的独特之美时，这些都是无足惊讶的事了。

（节自《植物传奇》序，美国密苏里植物园园长 彼得·雷文博士）

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