昆虫可能从地球消失这不是玩笑
◤昆虫是很多动物如鸟类的重要食物来源。
▲圣赫勒拿蠼螋标本。这种昆虫在1965年之后就再也没有采集到。
▲食蚜蝇是重要的传粉授粉者,该物种数量急剧下滑(图据《科学》杂志)。本报记者任志方整理
超过40%的昆虫物种或在未来几十年内灭绝
昆虫学中有个有趣的现象,叫做“挡风玻璃现象”。这说的是,在汽车行驶过程中,驾驶人往往会看到许多迎面扑来的飞虫撞在挡风玻璃上。停车后,清理这些飞虫尸体通常会耗费一些时间。然而,现在人们花在清理昆虫尸体上的时间,要比过去少很多。
科学家们一直都在怀疑昆虫数量正在急剧下降。而最新的研究结果证实了科学家们的猜测。新科学家网站近日发布的消息称,超过40%的昆虫物种可能在未来几十年内灭绝,其中蝴蝶、蜜蜂和蜣螂受到的影响最大,主要原因是栖息地的丧失和杀虫剂的使用。这是对过去40年来所有昆虫长期调查总结后得出的令人震惊的结论。
论文作者之一、澳大利亚悉尼大学的生物学家弗朗西斯科·桑切斯-巴约说,在过去的25到30年中,昆虫每年2.5%的消失速度是“令人震惊的”。他说:“这个速度非常快,10年后就会灭绝四分之一,50年后只剩一半,100年后就全部灭绝了。
这也只是冰山一角,伦敦大学学院生态学家乔治娜·梅斯称,这项研究是向前迈出的重要一步,但我们的认知与现实仍存在巨大差距。作为一个全球性研究项目,所涉及的73项研究几乎都在欧洲和美国进行,而在南美洲和非洲大陆,调查人员只能从巴西和南非找到一些相关研究。“我们正在目睹自二叠纪和白垩纪晚期以来地球上最大的灭绝事件。昆虫作为一个整体将在几十年内走上灭绝的道路。”
桑切斯-巴约则说:“如果昆虫物种的灭绝无法阻止,这将对地球的生态系统和人类的生存造成灾难性后果。”
绝大部分昆虫的生存状况人类无从得知
昆虫是地球上数量最多的一个动物类群,约占已知动物种类的75%,但这仅仅是被人们发现的昆虫物种,实际存在的数量要远远高于这个数字。
1982年,年轻的甲虫专家特里·欧文发表了一篇简短的论文。欧文想弄清楚在他工作的巴拿马平均一英亩的热带雨林里有多少种昆虫。为了进行粗略统计,他用塑料膜将一棵树覆盖起来,再用一种类似于吹叶机的装置往树上喷杀虫剂,几小时后,被杀死的昆虫纷纷从树上掉落下来,堆积铺在地上的塑料布上。欧文花了几个月的时间对这些收集到的虫子进行统计和分类,并得到令人吃惊的发现:在这一棵树上就生活着1200个昆虫物种,其中有100种只生活在同一棵树上,其他地方都无迹可寻。欧文估计,每公顷热带雨林中有41000种不同的物种,全世界有3000万种。
虽然有许多昆虫学家对欧文的猜测持怀疑态度,倾向于认为3000万这个数字估计偏高。但是欧文认为真实数字可能更高,甚至高达8000万,而且这些昆虫种类正在大量地灭亡,可能还来不及引起任何人的注意就完全消失了。
而在2014年《自然》杂志给出的《地球生物濒危现状报告》中,受到威胁的昆虫名单不足1000种。但实际上,绝大部分昆虫的生存状况、分布范围和数量我们根本无从得知。昆虫的多样性实在太过惊人；今天发现一个鸟类或者哺乳类新种已经是大新闻,但关于昆虫新种的论文完全发表不过来——科学家没有足够的时间、精力和经费去研究它们。
另一项研究显示,圣赫勒拿蠼螋曾经是革翅目昆虫的最大型种类,岛屿昆虫巨大化的范例之一。然而人类造成的栖息地破坏和老鼠的引入,让这种昆虫在1965年之后就再也没有被采集到,只能成为印在当地邮票上的“明星昆虫”。更多昆虫面临的现实,则是在灭绝之后才偶然被人从标本堆里翻出来,不为人知地默默消失,好像它们从未存在过。
人类将无法承受昆虫灭绝之重
到底是什么原因导致了昆虫数量的急剧减少?
一个大多数由业余昆虫学家组成的团队——德国克雷菲尔德昆虫学会,在过去30多年中跟踪了西欧100多个自然保护区的昆虫。他们发现,随着耕地扩张、草甸消失,留下的相互隔绝的栖息地支撑的物种会越来越少。在牧地施肥,使草比昆虫喜欢的各种野花生长得更加茂盛。经济发展使城市取代乡村,街道和建筑的光污染让夜间活动的昆虫误入其中,扰乱了它们的交配和繁衍。
这个团队还发现,已经导致蜜蜂数量显著下降的烟碱类杀虫剂农药是另一个主要凶手。这种农药在上世纪80年代被引入,已经成为世界上最广泛使用的杀虫剂,一开始它们被认为是良性的,因为它们经常被直接应用于种子,而非喷洒。但因为它们是可溶解于水的,因此在田野中并非在被施用的地方静止不动。尽管一开始的研究表明,溶解后的农药水平并不足以直接杀死蜜蜂,但此后的研究表明,它的确会影响蜜蜂的导航和交流能力。研究人员在野外独居蜂和大黄蜂中发现了类似的效应。
另外,科学家们怀疑,寄生虫和疾病也起着重要作用。例如,瓦螨的蔓延导致蜜蜂种群的衰退；此外气候变化也有影响,热带地区的昆虫可能对温度变化的耐受性较差,其数量可能已经因全球变暖而有所下降。
虽然蟑螂、蚊子这类昆虫让人感到讨厌,但就整个生态循环系统而言,人类将无法承受它们的灭绝之重。这不仅是因为它们在为食物授粉方面扮演的重要角色,一些昆虫的“产品”,如蜂蜜、蚕丝、白蜡等是人类的食品及工业原料；有些昆虫还是大自然重要的“清道夫”和土壤通气器,能分解大量的废物,把它们送回土壤完成物质循环,在维持自然界平衡中起着重要作用；昆虫还是重要的花粉转播者,有三分之二的有花植物花粉通过昆虫传播。
从食物链角度来说,它们更是鱼类、鸟类和脊椎爬行类动物不可或缺的食物来源。如今,许多物种已开始承受昆虫减少带来的效应。在北美和欧洲,以飞行昆虫为食的鸟类,如云雀、麻雀、燕子的数量都在显著下降。其中,以飞行类昆虫为食鸟类的下降程度,显著高于以种子为食的鸟类以及鸟类数量平均下降水平。
因此,有专家称,如果昆虫真的灭绝将导致生态灾难,显然,离了昆虫,人类并不能独活。
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