科学是美丽的
□李雅如
前段时间从新华书店买了梁衡的《数理化通俗演义》,并在不长时间内将它读完。本书以章回小说的形式写了数理化等学科的发展历程,是一本自然科学发展简史。
之前也读过梁衡的一些作品,像写辛弃疾的《把栏杆拍遍》,写瞿秋白的《觅渡,觅渡,渡何处》,写李清照的《乱世中的美神》等。曾以为他是一名人文学者,所写内容也多为文化历史类。然而这本《数理化通俗演义》却让我看到了梁衡作为科普作家的另一面。
这本书时间空间跨度都很大,从公元前7世纪一直写到20世纪中后期,从欧洲到亚洲,涉及数学、物理、化学、生物、天文等诸多学科。在作者看来,各个学科之间不是孤立存在,而是相通的。本书前半部分以数回来讲古希腊的阿基米德。他既是一个数学家,也是一个物理学家、哲学家。他算出了地球的周长,测出了浮力,发现了杠杆原理,计算出球和圆柱的体积和表面积的关系。在那个科技十分落后的年代,阿基米德就这样把数学和物理自然地结合在了一起。
书中详细介绍了各个公式定理的来历,让一个个干巴巴的公式定理活了起来,便于记忆和理解。从中也可以了解很多科学家的时代背景、经历以及他们从事科学发现的艰难过程。虽然写的是自然科学知识,却不乏文学色彩。作者一方面将这些科学史上的重要事件严谨准确地表述出来,另一方面又将科学发明过程写得充满感情,打动人心。
作者经常会用几句小诗来表达对某件事情的看法或某个人物的评价。比如14世纪意大利的伽利略发明了望远镜,发现了自由落体运动,还著有《对话》一书传播日心说。然而当时神权笼罩整个欧洲,伽利略的发现被认为有悖于《圣经》,他被迫签订条约,说日心说是错误的。在强大的神权面前,他没有誓死捍卫真理,而是选择了屈服。作者这样评价:“实验证剧千千万,独辟蹊径向峰端。可惜只缺牺牲志,伟人憾留污一点。”这首小诗,有肯定赞扬,亦有遗憾,表达了作者对一代伟人伽利略最终屈服于神权的感叹惋惜之情。
19世纪的德国人迈尔从小学医,长大后也从事医学专业,但他却勇于突破自身局限、大胆思考,最终发现了能量转换的关系,跳出了医学领域,“跳在众家学科之上”。作者赋诗一首:
有的人
只敢在隧道里行走,
胆怯地盯着前面的亮点,
行走,行走,
两旁是冰冷的石岩。
有的人
喜欢在高原上登攀,
狂热地追求着前面的峰峦。
登攀,登攀,
脚下是辽阔的平原。
这首小诗内涵丰富,富有哲理,表达了作者对勇于打破常规、善于思考的深情礼赞。这一首首小诗让人感受到自然科学的魅力,从中也能体会到文学之美。
从本书中也可以看出,科学每前进一步,人类都需要付出巨大的代价,都伴着探索的勇气和不被理解的质疑,有时甚至牺牲生命。16世纪,西班牙人塞维塔斯发现了肺循环理论,这既是生理学发展史上的一次革命,也是对宗教神学的一次冲击。面对教会的压力,他仍坚持自己的观点,最终被判处火刑。真是“科学从来艰难多,多少汗水多少血。暗夜深处炸惊雷,知识丛中卧英烈”。科学发现的过程从来就不是一帆风顺的,有时候甚至是悲壮的。
梁衡笔下的科学世界,有探索的激情,亦有人性的高贵与美丽,闪烁着人文的光芒,令人感佩。
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