欧日探测器升空 七年后抵达水星
欧洲和日本联合开发的探测装置“比皮科伦坡”20日启程，飞向离太阳最近的行星水星，这是人类第三次无人水星探测任务。
20日3时45分，“比皮科伦坡”搭载一枚阿丽亚娜5型火箭从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。欧洲航天局局长韦尔纳说，这是欧日航天机构的重大里程碑，相信未来将获得许多重大成就。日本宇宙航空研究开发机构理事长山川宏对发射成功表示祝贺，认为该任务“将帮助人们更好地理解水星环境，最终还能帮助理解地球乃至整个太阳系的起源”。
按计划，“比皮科伦坡”将经过7年太空飞行，于2025年抵达水星，释放出“水星行星轨道飞行器”和“水星磁层轨道飞行器”两个独立探测设备。前者由欧航局研发，主要探测水星表面和组成，后者由日本研发，主要探测水星磁场。两个探测设备收集数据的时间暂定持续一年，其后有可能再延长一年。
人类第一次水星探测任务是1973年发射的美国“水手10”号探测器，它曾3次掠过水星，但一直未能进入水星轨道。第二次水星探测任务是2004年发射的美国“信使”号探测器，它于2011年3月进入水星轨道，2015年完成使命后撞水星自毁。
水星是太阳系八大行星中距离太阳最近也是最小的一颗行星，科学家们相信，了解水星的构造和组成，对了解地球等类地行星的形成和演化乃至太阳系的起源都很有帮助。据新华社
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