生命 一面竞争一面携手 ——读《生命简史:地球生命40亿年的演化传奇》

◎禾 刀（书评人）

《生命简史：地球生命40亿年的演化传奇》

（英）理查德·福提 著高环宇 译

中信出版集团

几乎每个孩子在成长过程中都问过大人这样的问题：“我是从哪里来的？”其实，不独孩子们会因为好奇心而提出这看似幼稚的问题，对生命源头的追索、求证，就像是人类的本能，古往今来，从未停歇过。

尽管科学已经实现了从微观世界到浩瀚宇宙的分门别类，人类于1977年发射的旅行者1号卫星也已飞出了太阳系，但关于生命起源的问号从未被真正拉直过。唯独可以肯定的大抵有两点：一是人类栖居的地球，充其量只能算是茫茫宇宙中一粒微不足道的尘埃；二是在地球40亿年生命的自然史中，人类历史之短暂只能用瞬间来形容。就此，英国古生物学家理查德·福提在《生命简史:地球生命40亿年的演化传奇》一书的开篇打了一个非常形象的比喻：“假设地球的历史是一张表盘，那么‘蓝绿细菌\’大约在凌晨2点出现，无脊椎动物差不多在10点出现，而人类就像灰姑娘突然想起舞会要结束一样，在午夜12点前1分钟匆匆出现。”书中，福提一路追寻三叶虫的足迹，从寒冷的北极圈到澳大利亚中部的荒漠，从美国内华达沙漠到泰国的达鲁岛，从智利到中国再到摩洛哥的阿特拉斯山脉，跑遍了世界五大洲，用化石为读者描述了40亿年地球生命传记，进化、生命大爆发、生命大灭绝、恐龙称霸、古猿出现、人类诞生……

相较于牛津大学历史学博士尤瓦尔·赫拉利那本燃到爆的《人类简史》，福提的这本《生命简史》可以说是略胜一筹，因为其语句精练和富含的哲理当是赫拉利无以比肩的。比如，福提认为，“在历史上的争论中，虽然妥协式的回答经常被最终证明是最接近真理的，但如果没有极端的知识假设产生，新知识就会减少”。此外，福提的思维视角也极具多样化，许多时候他并不像赫拉利那样，只是站在人类视角去思考问题。他认为，人类不应该因为人类暂时占据了大自然的食物链顶端，就视人类至上为不二的自然法则，毕竟食物链层级的形成或反转过程，其实只是生命不断适应环境变化的过程，现在的人类之所以能够在万物中站起来，根本的一点在于对环境的暂时适应。所以，当初被恐龙等猛兽视为美餐的人类终得以幸存，这不是偶然，也不是大自然的恩赐，而是人类努力适应大自然环境的结果。

人类到底只是地球生命体的一个转瞬，还是从此代表地球生命体的最高文明，现阶段取得的这些研究成果还不足以得出令人信服的答案。因为回溯40亿年的地球生命历程，竞争与意外始终并存，许多时候，像外星撞击、地壳运动、气候变化等确实左右了生命竞争的结果。所以，从整个生命发展历史来看，人类的一时胜出是存在太多侥幸的。同时，这40亿年的历史也向我们提供了一条极其宝贵的生命发展经验，即正是因为生命的多样性，地球生命才可以在彼此依存中走的更远，这或是我们阅读本书的最大收获。

新闻推荐

美国宣布提高钢铝关税 土耳其货币里拉应声暴跌 “经济战争”临头土美紧张关系升级

土耳其总统埃尔多安在美国《纽约时报》11日刊载的文章中警告美国不要铤而走险，继续做出威胁两国关系的举动，否则土耳其将寻...