在过去两个世纪里, 《弗兰肯斯坦》一直被认为是“科学家的必备读物” “弗兰肯斯坦”的遗产
1818年，英国女小说家玛丽·雪莱发表了长篇小说《弗兰肯斯坦——现代普罗米修斯的故事》，这篇小说被认为是科幻小说的开山鼻祖，不仅这篇小说本身被多次翻拍，成为经典，其行文方式、小说结构以及故事模式，也被后世科幻小说家们效仿。
今年是《弗兰肯斯坦》发表200周年，被认为是全球最权威学术期刊之一的美国科学促进会出版的《科学》，在今年的第二期用封面、编辑主笔和一篇长文共同致敬《弗兰肯斯坦》的遗产，因为，这部由二十岁出头的小姑娘写成的长篇小说，在过去两个世纪里一直被认为是“科学家的必备读物”，其不仅影响了文学界，也影响了自然科学。
讨论科学带来的可能冲击
《弗兰肯斯坦》讲述了这样一个故事，一位名叫罗伯特·沃尔顿的探险家，在北极海域发现了维克多·弗兰肯斯坦，在瑞士日内瓦长大的弗兰肯斯坦，一直试图征服死亡。弗兰肯斯坦用偷来的逝者肢体拼接出一个怪物，怪物杀死了他年幼的弟弟并使得其女仆被当作杀人犯处决。怪物找到弗兰肯斯坦，说自己被遗弃后生活痛苦不堪，人们见了他或逃或打，后来怪物做了好事，但依然得不到人类的理解，只得求弗兰肯斯坦给它再造一个伴侣。弗兰肯斯坦没有照办，担心会繁衍出更多怪物，结果其新婚之夜妻子被怪物杀死，不得不追击怪物到了北极，最终被沃尔顿所救。
在小说发表之初，文学评论家们并不相信这个故事是一个小姑娘写成的，反而误认为是其丈夫的作品，玛丽·雪莱是著名诗人珀西·雪莱的第二任妻子。诗人雪莱29岁英年早逝后，其尚未发表的遗作，都是由玛丽·雪莱整理出版的，其中包括著名的《生命的凯旋》。
文学评论家被《弗兰肯斯坦》一书所震惊，并不仅仅在于书中的想象力，更在于其对伦理、道德、哲学的探讨，以及未来科技可能对人类社会的冲击和威胁。小说创作正值工业革命之时，人们相信科学能够解决一切问题，从经济到社会，但这部小说却开始令人反思。
之所以玛丽·雪莱能有这样的认识水平，与其家庭背景是分不开的。玛丽·雪莱的父亲威廉·葛德文也是著名作家，代表作是《论政治正义及其对道德和幸福的影响》，母亲玛丽·沃尔斯通克拉福特的代表作是《女权的辩论》，即便从今天的角度，这样的作品依然有现实意义。
“文理兼通”的作家群体
《弗兰肯斯坦》的成功，对于后世科幻小说家影响很大，其中一点就是，一个科幻小说家，要有扎实的自然科学基础。沃尔斯通克拉福特有这样一个观点，男孩女孩都要接受自然科学教育，这样的想法，在18世纪末19世纪初的英国是很前卫的，当时，英国贵族女子学校的主要教学目标，是把女学生培养成所谓“淑女”。
沃尔斯通克拉福特的女儿玛丽·雪莱就是这样“文理兼通”的作家，创作《弗兰肯斯坦》时，她曾读过“无机化学之父”汉弗里·戴维的化学著作，而其丈夫在牛津大学读书时，也曾大量阅读自然科学书籍，在其诗歌中也有对自然科学的思考。
从玛丽·雪莱之后，许多科幻小说作家身上，都能找到“文理兼通”的影子。1895年创作出《时间机器》的赫伯特·乔治·威尔斯，拥有伦敦大学帝国理工学院的理学学士学位，还曾在大学教过生物学，其求学时期的生物学老师是进化论学家托马斯·赫胥黎，赫胥黎所教授的进化论，对威尔斯的科幻小说影响巨大，比如《时间机器》中，科学家在未来所见到的进化的人类。与威尔斯并称为科幻历史三巨头的艾萨克·阿西莫夫，拥有美国哥伦比亚大学的化学博士学位，创作出《2001太空漫游》的亚瑟·查理斯·克拉克，曾为英国皇家空军的雷达技师，参与过预警雷达系统的研制。
许多中国科幻作家也有“文理兼通”的背景，比如《三体》的作者刘慈欣，毕业于原华北水利水电学院水电工程系。《小灵通漫游未来》的作者叶永烈，也是《十万个为什么》的作者。世界华人科幻协会副会长王晋康，是某油田石油机械厂的高级工程师，其研制的项目还拿过部级的科技进步奖。
对哲学和伦理的思考
阿西莫夫曾在科幻小说《我，机器人》一书的序言部分，写下了“机器人三定律”，被认为是现代机器人理论的基石。小说讨论了人与机器人如何相处，以及人在机器人时代的价值。而“机器人三定律”也充满了哲学和伦理学思考，比如“机器人不得伤害人类个体，或者目睹人类个体将遭受危险而袖手不管”。
讨论未来科技之下的社会伦理，以及人的存在意义，是从《弗兰肯斯坦》开始，两个世纪里科幻作家们所着力的方向。一部好的科幻小说，最重要的地方不在于展示什么样的新科技，因为想象出一种天马行空的新科技并不难，难的地方在于，如何展示新科技冲击之下的社会图景，以及背后存在的问题。就如同有了《弗兰肯斯坦：供科学家、工程师及各类创作者阅读的注解版》一书，其中一个观点就是科学家和工程师要谨慎行事，并且要为《弗兰肯斯坦》中所提出的各种哲学、伦理和社会学问题，找到解决办法。因为，这些问题，很可能真的会在未来变成现实。
以人造人问题为例，《弗兰肯斯坦》的模式，在许多后世文学作品中被再次体现，只不过，这样的人造人，在工业时代变成了机器人，在信息时代变成了智能人类。比如1920年卡雷尔·恰佩克创作的捷克语话剧《R.U.R.罗梭的万能工人》，而王晋康在1993年创作的《亚当回归》中，星际旅行归来的宇航员，发现地球上在大脑中植入电脑芯片的人成为人类主体。
在玛丽·雪莱为丈夫整理的《生命的凯旋》一诗的结尾，有这样一句话，“那末，生命是什么？我高声质疑”，而这，也是《弗兰肯斯坦》问世200年来，科幻作家们一直在寻找的问题答案。只要人类对未来科技的探索和对未来文明的想象不停止，这个问题的答案就在永远更新的状态之中。
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