看“仙人掌之国”如何用仙人掌“加油”
在墨西哥，仙人掌是国徽上的图案、餐桌上的美食、药箱里的保健品。而在当地居民罗赫略·索萨的车里，仙人掌还是干净的汽车燃料来源。
66岁的索萨来自墨西哥西部米却肯州锡塔夸罗市。他的汽车“年纪”也不小，但从不冒黑烟，而是吐着干净的尾气。这都归功于他和墨西哥工程师米盖尔·阿克多年来的合作研究——用仙人掌提炼清洁燃料。
“他肯定疯了。”这是索萨初识阿克时的印象。他没想到，阿克竟然说要把仙人掌变成汽车燃料，还让他铲掉自家的番石榴改种仙人掌。“要知道，那时候季节一到，就有车开到农田边上，成车地收（番石榴）。”索萨说。
顶着同乡质疑，抱着尝试心态，索萨决定种上仙人掌。那时，阿克已致力研究从植物提取清洁能源20多年，苦心寻找化石燃料的替代品。甘蔗、玉米……他尝试过大量样品，不是不够清洁就是性价比太低，最后终于发现，仙人掌才是理想选择，并于2007年启动相关研究。
仙人掌喜强烈光照，耐热耐旱，生命力顽强。相关统计数据显示，墨西哥共有104种仙人掌属植物，因此也被称为“仙人掌之国”。
阿克介绍说，仙人掌适应墨西哥气候，无需过多水源，种植成本低，同时有益于改善环境。每年每公顷仙人掌可吸收70吨二氧化碳，还能减少土壤侵蚀，减缓温室效应。
要提高效能，仙人掌产量成为眼前的第一道难题。经过杂交、良种选择、合理灌溉等方式，阿克团队多年后最终将仙人掌产量提高到每年每公顷800吨，是墨西哥全国平均水平5倍多。
随后，他们自主研发设备提取仙人掌中的生物质能。首先，选取叶片大、生长好的仙人掌，榨出其汁液并放入发酵罐，在密闭无氧环境中产生沼气。接着，气体进入过滤罐中分别滤去硫化氢、二氧化碳等成分，保证一定的纯净度和干燥度存储以供使用。生产过程中产生的水可用来灌溉农田，剩余残渣等也可用作肥料。
阿克为记者算了笔账：每吨仙人掌可产出100立方米清洁燃料气体，所提供能源相当于100升汽油。墨西哥87号汽油相当于中国93号汽油，每升价格约18比索（1美元约合18.6比索），而仙人掌产生的清洁燃料换算成汽油，相当于把每升汽油成本降到12比索。
除了政府的相关支持，阿克团队10多年来还自己投入了3000多万比索开发清洁燃料。2016年，他们这项成果获得墨西哥工业产权局颁发的专利，专利名为“通过厌氧消化从仙人掌提取生物气体的工艺与设备”。
目前，阿克团队已和当地市政府签订协议，为政府用车提供生物质能。同时，任何车辆都可花费约2.5万比索简单改装，加上个储气罐便能使用这种清洁能源。
此外，仙人掌的生物质能还有其他应用。索萨自家的玉米饼店便使用这种清洁能源，电力成本仅为原来的一半。
谈起这项专利的未来，阿克表示，希望能和有长远眼光的企业合作，也欢迎中国企业前来考察，共同将仙人掌的清洁能源效用最大化，并推广到世界更多地方。（新华社墨西哥城4月28日电）
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