假戏真做的美利坚“皇帝”
1880年1月9日,当时美国的旧金山第一大报纸《旧金山纪事报》以头版头条刊登了这样一则新闻:“美国皇帝和墨西哥摄政王诺顿一世驾崩。”
你可能会感到奇怪,美国自独立以后一直以它的共和制为荣,连华盛顿那么德高望重的国父,有人写信向他“劝进”,都被华盛顿臭骂一顿打发了回去。这个皇帝是怎么来的呢?
报纸上说的这个诺顿一世,本名约书亚·诺顿,出生于英国,是那个时代典型的冒险家。1849年,诺顿随着淘金热潮来到美国旧金山,他非常有头脑,没有去淘金,而是选择向淘金者出售大米来发家致富。只可惜,人算不如天算,正当诺顿事业如日中天之际,日本开国的消息让美国西海岸米价急跌,诺顿破产了。
破产后的诺顿一度非常消沉,有一天,他在酒馆借酒浇愁,突然听到邻座有人说:“在美国只要不触犯法律,你想干吗就干吗。”诺顿闻言灵光一现——英国有国王,美国却还没皇帝,那我改行当皇帝行不?
于是诺顿从图书馆借了本美国法律全书,把自己关在家里,整整研究了五天,到了第六天,诺顿满怀自信地走进《旧金山纪事报》编辑部,将一封信交给总编,很认真地跟他说:我查了美国法律全书,没有哪一条法律规定不能当美国皇帝,我也翻遍了全美国各地的报纸,还没有人宣布自己是美国皇帝。所以,朕正式宣告朕乃美利坚皇帝、墨西哥摄政王诺顿一世!这是诏书,你拿去发布吧。
这位总编也是个脑洞偏大的主儿——正愁没新闻呢,诺顿这点子不错!报纸第二天就全文刊载了诺顿的登基诏书。
一个落魄冒险家敢自称皇帝,这事儿要是出在其它国家,诺顿除了上绞刑架或进监狱似乎没有别的出路。不过,美国人却愉快地接受了这个玩笑,当地不少商家还把这当做了噱头打广告:他常去的小餐馆打出了“皇帝御用酒店”的招牌,免费给诺顿提供霸王餐；剧院则设立了“皇帝包厢”；他租住的公寓则自称“皇宫”。一时间,半个旧金山都跟着这个玩笑嗨了起来。更有趣的是,连联邦政府也参与到了这个玩笑中,在1870年全国人口普查的记录中,诺顿的职业一栏赫然写着“皇帝”。
只有诺顿本人没把这事儿当玩笑,他认为既然当了皇帝,就该履行皇帝职责。于是,他经常穿着“皇服”腰挎军刀上街视察,还经常颁布“诏书”针砭时弊。由于其身为“皇帝”的有趣口气以及时常闪现的真知灼见,“诏书”常常被旧金山各大报纸转载。
当时,南北战争即将爆发。诺顿命令林肯总统和南方邦联戴维斯总统都到御前来协商,和平解决争端,结果两人全都“抗旨”。内战爆发后,诺顿给林肯写信,说他愿意派自己的御林军(其实并不存在)援助联邦政府。林肯这次很有修养地给他回了信,表示感谢后说将把他及其队伍作为后备力量。
除了政治大事,诺顿皇帝对科技、国际大势也颇有远见卓识。1869年,他曾颁布“诏书”下令臣民集资捐助当地的一位发明家研究“空中机器”,说这项发明很重要,而30多年后,莱特兄弟才成功地制造了人类第一架飞机。他还曾向各国领导人写信,提议组成“国联”,以和平解决国际争端,消弭战争风险,到了1919年,世界上还真成立了一个名称、功能和他当年提议的一模一样的国际机构。
但诺顿皇帝最频繁下的一道“诏书”,是要求在旧金山海湾建一座悬索桥,以方便“臣民”们的生活。这道圣旨最终不仅被奉行,并且还归功于他,只不过迟了60多年:1933年,旧金山开始在诺顿一世规划的地址建悬索桥,三年后,这座世界上最著名的大桥之一——金门大桥建成,在它的一根桥梁上挂着这样一块牌子:“旅行者,请停步并感谢美国皇帝和墨西哥摄政王诺顿一世(1859-1880在位),他有先见之明,构想并下令在旧金山海湾建桥。”
1880年1月8日,诺顿一世在前往自然科学院演讲的途中,因中风“驾崩”。在葬礼那天,有三万旧金山市民为他送葬,送葬队伍长达两英里。而在他的墓碑上,人们一本正经地刻下了这样的字:“诺顿一世,美国皇帝和墨西哥摄政王。”
这就是美国唯一一位“皇帝”的故事:一个自由的社会成全了一个冒险者离谱的梦想,而作为回报,冒险者为那个梦想燃烧了自己。这样的故事,也许并不只是一个玩笑。
新闻推荐
第23届海湾杯足球赛北京时间昨日以阿曼队夺得冠军而落幕。在决赛后阿曼队球迷在看台上进行庆祝活动时因拥挤导致玻璃围栏破裂，数十人跌落看台，约40人受伤。根据科威特电视台体育频道直播显示，在科威...