“最古老的眼睛”： 5.3亿年前动物如何看世界
研究人员发现，这种古老的三叶虫具有一只原始的复眼，与今天我们见到的螃蟹、蜜蜂等动物的复眼类似。
据国外媒体报道，科学家在一枚距今约5.3亿年的化石上发现了最古老的眼睛痕迹。该化石属于一种早已灭绝的三叶虫，其古老的眼睛形态在今天的许多动物身上还能见到，包括螃蟹、蜜蜂和蜻蜓等。
这件三叶虫化石发现于爱沙尼亚北部的Lükati组地层，可以追溯到寒武纪。寒武纪是古生代（距今约5.41亿到2.51亿年前）的开端，当时在近海水域出现了大量的无脊椎动物。
三叶虫是一类早已灭绝的节肢动物，是所有化石动物中种类最丰富的类群，有超过10000个化石物种。三叶虫纲存在的时间为5.4亿年前早寒武纪到2.5亿年前的二叠纪。大多数三叶虫是比较简单的小型海生动物，主要在海底爬行，通过滤食泥沙中的营养物质为生。
“三叶虫”这个名字来源于它们背部外骨骼可分为大致相等的三片结构——一个轴叶和两个肋叶。三叶虫的全身也可以分为头、胸、尾三部分，其中胸部分节，多的可达十几节，少的只有两节。
研究人员发现，这种古老的三叶虫具有一只原始的复眼，与今天我们见到的螃蟹、蜜蜂等动物的复眼类似。复眼由一系列微小的视觉器官——称为“小眼”（ommatidia）组成，主要在昆虫及甲壳类动物身上出现。小眼并不是一个完整的单眼，而是一个结构比单眼简单的器官。
“这是一块与众不同的化石，向我们揭示了几亿年前的早期动物是如何看周围世界的。”爱丁堡大学地球科学学院的尤安·克拉克森（EuanClarkson）教授说，“更不可思议的是，它还揭示出复眼的结构功能在5亿年间几乎没有改变。”有科学家认为，约5.4亿年前出现的三叶虫是第一批演化出真正眼睛的动物，还有人认为眼睛的出现是寒武纪生命大爆发的主要原因。
这件三叶虫化石的右眼部分缺损，使科学家得以对其内部结构进行清晰的观察。研究人员分析了这只眼睛的结构和功能，并与现生动物的复眼进行比较。相比今天的许多动物，这种三叶虫的视力要差很多，但它还是能够辨别掠食者和前进路线上的障碍物。研究团队还发现，这只三叶虫的眼睛由大约100个小眼组成，与现生动物的复眼相比，这些小眼的分布更为稀疏。
与现生动物的复眼不同，这种三叶虫的眼睛并没有晶状体。研究团队称，这可能是因为它们作为一个原始的物种（其学名为Schmidtiellus reetae），缺少形成晶状体结构的部分外壳。以往的研究发现，有些三叶虫利用单晶、透明的方解石作为晶状体，而现在大多数节肢动物使用的是由甲壳素组成的软晶状体。
德国科隆大学的BrigitteSchoenemann教授也参与了此项研究。“这可能是我们能找到的最古老的眼睛。”他说，“在这块化石下面的沉积层里的更早标本，只能保留最初动物的一些痕迹，而这些动物太过柔软，已经随着时间推移而分解。”
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