仰望星空的“正确姿势”
□徐敏
几千年来，生活在地球上的人们脚踩大地，仰望天空，自古以来就对神秘的布满星星的夜空产生了浓厚的兴趣。对星空的认识也从神话传说到科学探知，越来越深入和专业。尽管目前人们对星空有了很多的科学了解，仍然有大批的天文爱好者和普通人乐此不疲地仰望繁星闪烁的夜空。平时偶尔观星，兴许只需抬头看一看，但如果真的计较起来，想与美丽的夜空亲密接触，那就需要好好准备一番了。也许有人会觉得这小题大作，其实不然，因为观星还真的会受到光的影响，选不好位置，势必会影响观星的效果。
那观星要准备哪些常识，又需要哪些必备知识？美国一名资深科学记者霍华德·施耐德所撰写的《国家地理终极观星指南》解答了诸多观星基本知识。如果你是一名“观星小白”，比较适合从这本初级观星者的入门指南看起。在本书中，作者重点讲述了观测点的选取，观星必备的天文学基础知识，50多个星座的组成以及传说故事，四季不同的星图，如何观测日食、月食以及注意事项等。这些必备知识，可以让你观星能够很顺利地进行，通过合适的望远镜判断何为恒星，何为行星，如何分辨星座等等。
比如观星准备，首先要选取合适的观测点，《国家地理终极观星指南》一书中这样写道：“地点当然是越暗越好，乡间或郊区的公园比有光污染的城市街道更合适。如果在家里观星，就要尽可能关掉所有的灯；如果去乡间观星，就要找一个背对城市，远离光污染的地方。”另外，观星最好选择高海拔地区，海拔3000米以上的观测效果比较好。天气干燥、晴天多的地点较好，风力适中，没有风沙，更不能有雾霾。古人的“月明星稀”也是有道理的，观星尽量不要选择满月前后，农历的月初月末是最好的观星时期。此外，夏季星星比冬季多，冬季亮星比夏季多。
仰望夜空，透过合适的望远镜，可以看到恒星、行星、银河、快速移动的天体，这些美丽的景象会让人很是激动。但天空中除此之外，作者认为还有最酷的五件事，哪五件呢？这分别是：北斗七星和北极星；金星；英仙座流星雨、昂星团；仙女星系。北斗七星和北极星为人所知，它们的强大之处是可以帮助人辨别方向，观星时也可以用七星来作为导引，从而找到其他目标。金星作为距离地球最近的行星，它是最亮的，它随四季变化也会发生变化。至于其他炫酷的几件事，书中也有一一解读。
土星是太阳系八大行星之一，也是太阳系最美丽的行星，因为它有一圈淡淡的光环，好像穿着一条蓬松的裙子。历史上首先发现土星光环的是意大利天文学家伽利略。1610年，伽利略用刚刚发明不久的天文望远镜观测土星，发现它的侧面仿佛有一些什么东西。遗憾的是，直到他去世也没有弄清楚那些东西究竟是什么玩意儿。1655年，荷兰天文学家惠更斯终于搞清了土星光环形状不断变化的原因：那是因为它以不同的角度朝向我们。当我们恰好从它的侧边看去时，薄薄的光环就仿佛隐而不见了。土星光环厚约10余公里，宽约6.6公里，它可以细分为几个环带，中间夹着暗黑的环缝。
不管观测条件多好，肉眼是看不到土星光环的，但是借助望远镜就可以。望远镜看得远不远与望远镜的倍数没有绝对关系，一般与望远镜的口径有关系。如果望远镜的口径太小，就是倍数再大也是看不到的；如果口径够大，不到100倍的一般就能够看到。要想观测到土星光环，还需要较好的视力、较暗的观测环境和较好的天气条件。即便如此，也不是每次观测都能看到土星光环。土星光环的观测是需要时机的，因为土星的自转轴方向是固定的，这就会导致土星光环可能以不同的角度朝向地球。如果恰好是光环的侧面朝向地球，那么我们就看不到土星光环，因为光环非常薄。如果光环冲着地球可以张开一定的角度，那观测起来就是没有问题的。
即便是不懂深刻天文知识的普通人掌握一些观星知识，也能在城市中扬长避短，观测到美丽的星空。
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