一场金蛙消失引发的物种冲击波
巴拿马金蛙□江丹
巴拿马中部有一座叫做埃尔巴耶的小镇，坐落在一座大约一百万年前形成的火山口中。金蛙曾经是这里常见的一种两栖蛙类，一度被小镇上的人当做吉祥物。
后来，这里的金蛙开始消失。2002年，埃尔巴耶镇半径80公里以外的地方，再也见不到金蛙。这个半径随着时间在不断缩短，到了2004年，就连埃尔巴耶镇也很难再找到金蛙。来自巴拿马和美国的一组科学家认为，金蛙面临灭绝的危险。这也意味着，我们可能正处于第六次物种大灭绝之中。
来自加州大学伯克利分校和旧金山州立大学的两位两栖爬行动物学家发表论文称，根据海洋生物化石，在地球的生命发展史中，分别出现过5次大规模的物种灭绝事件，最早的一次发生于4.5亿年前，那时候生命的形式还都局限在水中，最严重的一次发生在2.5亿年前，地球表面的所有生命几乎覆没，我们最熟悉的一次则发生在白垩纪的尾声，恐龙、翼龙等大型生物在地球上消失不见。
两栖蛙类一度被认为是地球上最出色的幸存者之一，它们成功躲过了之前的5次大灭绝。大约4亿年前，它们的祖先从水中上岸，2.5亿年前演化出了蛙和蟾蜍。为了更好地适应和延续种群的地球生活，它们可在陆地与水中双重生存，它们会用自己吐出来的泡沫筑巢产卵，将卵或背在背上，或绑在腿上，尽可能提高后代的存活率。还有一种蛙会将卵吞到胃里，然后从嘴里吐出发育好的幼蛙，但是这种蛙类已经灭绝了。
不仅仅是蛙类，其他的两栖动物也正面临危机。“大概每一千年左右才会有一种两栖动物灭绝。这个物种可能来自非洲，或是来自亚洲，或是来自澳洲。换句话说，一个人目睹这样一次灭绝事件的几率接近于零。”在美国杂志《纽约客》记者伊丽莎白·科尔伯特在其著作《大灭绝时代》里写道，这本书获得了2015年度的普利策“非虚构”写作奖。科尔伯特认为，我们当下正处于第6次物种大灭绝中。
也不仅仅是两栖动物，其他物种同样开始了灭绝进程。比如全部淡水软体动物物种的三分之一、全部哺乳动物物种的四分之一、全部爬行动物物种的五分之一、全部鸟类物种的六分之一，都在走向灭亡。
拯救这些濒临灭绝的物种是人类的一项重要任务。人类将这些物种仅剩的同类送进动物园或者其他的动物保护中心，比如在上个世纪80年代早期种群数量就已经减少到几百头的苏门答腊犀牛，被隔离在苏门答腊岛的保护区内。人类还试图通过捕获繁育的方式延续苏门答腊犀的种族存活时间，可是离开原生地的一些犀牛，很快感染了由苍蝇传播的一种寄生虫所引发的疾病而亡，还有的犀牛死于捕获过程中所受到的伤害。
北美洲最大型的陆生鸟类物种加州神鹫在20世纪80年代中期仅剩下22只。野生动物学家制作假高压电线来训练它们学会不要触电，同时给垃圾堆通上电以教它们不要吃垃圾，还给它们接种疫苗以对抗威胁它们健康的病毒。对于另一群正在面临灭绝的美洲鹤，每年则有一队飞行员驾驶超轻型飞行器飞行2000公里，耗时3个月，教人工繁育的美洲鹤从美国威斯康星州迁徙到南方的佛罗里达州过冬。
埃尔巴耶镇仅存的那些金蛙则从森林被送到了室内，在当地一家旅馆客房的水箱中，生物学家们随叫随到。
除了采取保护措施，科学家试图知道到底是什么导致了这些物种的灭绝。据科尔伯特的介绍，科学家追踪到了一个像野草一样的物种——Bd。这是一种真菌产生的孢子，蛙类或者其他的动物一经感染便走向死亡。它们可能是被溪流或者暴风雨之后的地表流带到了更远的地方，也可能是因为跟随非洲爪蟾和北美牛蛙的跨地区运输而遍布全球，前者被用于女性孕检，后者则满足人类的食用需求。
除了这种微观不察的真菌孢子，更多的声音将物种灭绝的原因指向了人类。斯坦福大学生态学家保罗·埃尔利希就说：“在把其他物种推向灭绝的过程中，人类也在忙着锯断自己栖息的那根树枝。”当然，也有另外一种声音：“人类智慧可以战胜人类智慧所引发的任何灾难”。
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