泽农最后的时刻
囚室的铁门在他身后重重地关上，泽农沉浸在思索里，他拉出凳子，坐在桌子前。天色仍然很亮，就他的情形而言，炼金术寓意上黑暗的牢狱是一座相当明亮的监狱。从窗户上密密的铁条望出去，积雪覆盖的院子里泛起铅灰色的白光。吉尔·隆博跟夜间看守交班时，像往常一样将囚犯的晚餐留在托盘里；这一天的晚餐比平时更加丰盛。泽农推开托盘：将这些食物转化为他不再使用的乳糜和血液，似乎是荒谬的，甚至近乎猥亵。不过，他心不在焉地倒了几口啤酒在锡杯里，喝下这种苦涩的液体。
对他来说，自上午判决宣布以来开始的某种死亡的盛典，随着他跟议事司铎的谈话结束了。他原以为已经固定下来的命运重新摇晃起来。他已经回绝的提议在接下来的几个小时里仍然有效：一个最终可能说“是”的泽农也许潜伏在自己意识深处的某个角落里，即将过去的夜晚可能会让这个怯懦者占上风。只需千分之一的机会就够了：如此短促的未来，对他已成定局的未来，竟然因此获得了一种不稳定的因素，那就是生命本身，而且，他在病人身边也观察到过这种奇怪的情形，死亡因此保留了某种具有欺骗性的不真实。一切都摇摆不定：一切都将摇摆不定直至最后一息。然而，他的决心已定：他不完全是从勇气和牺牲的崇高迹象，更是从某种无以名之的外形厚重的拒绝中看到了这一点，这个外形将他整个封闭起来，隔绝了外界的一切影响，也几乎隔绝了感觉本身。他在自己的结局里安顿下来，他已经是永恒的泽农。
另一方面，在他赴死的决心背后，还深藏着另一个更隐秘的，他小心翼翼向议事司铎遮掩的决心，那就是死于自己之手。然而这里仍然为他保留了一个巨大的、令人精疲力尽的自由：他可以按照自己的心愿遵循或者放弃这个决定，要么去做那个了结一切的动作，要么相反，接受由火引起的死亡，这与炼金术士的长袍不小心碰到炼丹炉的火炭而引火烧身的临终痛苦相比，没有太大区别；究竟是选择死刑还是自主的结局，直到最后仍然悬在他的思考本体的一根细微的神经上，这一选择不再是在死亡与某种生命之间摇摆，就像究竟是接受还是拒绝收回前言那样，但是它关乎方式、地点和确切的时间。由他决定，是在大广场上的一片嘘声中死去，还是在这几面灰墙之间安静地死去。然后，由他选择延迟还是提前几个小时完成这一至高的行动，由他选择，如果他愿意的话，看见太阳在1569年2月18日这一天升起，还是在今天黑夜来临之前结束。他的手臂支在双膝上，一动不动，几乎是安详的，他望着眼前的一片空茫。如同一阵可怕的宁静降临在一场飓风的中心，时间和思想都静止不动了。
（节选自《苦炼》）
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