立冬时节软枣甜

■陈树庆

我的家乡，在那些山沟、荒地或崖畔，总能看到零零星星的软枣树。也许是早先村民遗留的物种，否则不会有苍老的软枣树存在。

软枣，也许在你的印象和感觉里，就是软的枣子，与我们平时经常吃到的红枣相比，质地更软，口感更面，所以叫软枣。其实，软枣不是红枣，而是野柿子。因为它个头如酸枣一般大，外形椭圆，酷似枣子，所以千百年来大家把它称为软枣。软枣不好看，通体黝黑，在阳光下黑得油光发亮，形象委实不雅。家乡的人们笑话孩子的手脏，就会说：你看你的手，偷软枣的。软枣虽不好看，我却对它情有独钟。

春风摇曳，软枣树细枝顶端纷纷冒出星星点点翠绿的苞蕾，嫩绿油亮的叶芽慢慢打开，伸展腰肢，纤细的新枝上便挂满了桃形的嫩叶。春末夏初，叶腋处探出小麦粒般大小的花芽，渐次开出淡黄色的柿花。柿花一天天芳香，不知何时，蜜蜂已在树中“嗡嗡嗡”地喧闹起来。柿花小巧玲珑，四角形的萼片中心镶嵌一丁点儿金黄色花蕊，犹如童话王国的金色皇冠。花托中间露出一个个青绿透亮的小脑袋。柿花飘落下来后，孩子们便用绳子把花串起来挂在脖子上当项链。

荷尽菊残，霜降来临。软枣树的叶片由绿变黄再变红，枝梢上挂满了小柿子。小柿子娇羞地绽开笑脸，远远望去像是一颗颗玲珑的黄玛瑙。此时，摘一枚小软枣放在嘴里轻轻一咬，又苦又涩。只有等浓浓的土黄色变成了深沉的黑紫色，再经霜冻，由硬变软，软枣才没了苦涩味，变得像柿饼一样甜。这时，孩子们会到处寻找软枣树，把落在草丛中的果实捡起来，或者把树上的果实摘下来，冬天就有了零食吃。

霜降一过，父亲就找来木梯，爬上树用竿子打，软枣就“噼里啪啦”掉下来。收获的软枣盛在簸箕里，放在院子里，让它们在长夜的霜冻里走向香甜。白天晒，黑夜冻，在一热一冷的煎熬与历练下，一颗颗软枣由绿变黄，由黄变黑。父亲打软枣后，树顶上总会留下一些难以采摘的“漏网”果实。这时，小孩就爬上树，坐在树杈上，把留在树上的软枣摘下来，急不可待地放进嘴里。抿住双唇用舌头搅拌，似乎每个味蕾都已打开，浓浓的香甜汁液充满口腔。嘬尽甜汁，咽下果肉，我才“噗”地一吹，将枣核吐到地上。

收获的软枣，男女老少都爱吃。大家口袋里总是鼓鼓囊囊的，一边与人说话，一边掏着软枣吃，还免不了掏出一把往人家手里塞。小时候，街上经常有小贩来收购软枣，用钱收购，或用瓜干换购。我家的软枣大部分被父亲卖掉，换钱来购置农具，购买油盐酱醋。父亲还特意留下一些，锁进箱子，春节时分发给来家里拜年的小孩吃，或招待客人。那时，我的衣袋几乎全装满了软枣，走一步朝嘴里扔一颗，嘴巴一张一翕，随即“噗噗”射出几粒硬核，别提有多高兴。

软枣好吃，绵软甘甜，回味悠长，是我儿时记忆中最甜美的一种零食。甜甜的软枣曾经醉了我的童年，给了我无数难以忘怀的香甜岁月。如今，家乡的软枣树经历风霜雨雪，依然坚韧不拔，果实累累。

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