【史海钩沉】“吃了吗”原来是乡约
李开周
四百多年前，来中国传教的葡萄牙人发现，广州人见面总是问：“食饭未晒？”（见《南明行纪》）还以为是什么神秘祷辞呢，而我们知道，这是粤语的“吃了吗”。
四百多前还是明朝，明朝就流行“吃了吗”，说明我们的“吃了吗”源远流长。可是这种源远流长并不让人振奋，想一想，连先辈们都整天惦记着肚子，说明饥饿是古代中国历史的主旋律。
看到一本介绍食文化的书，解释“吃了吗”的来历，说的是中国的劳动人民十分艰难，经常想的是能不能顿顿有饭吃，互相最关心的也是能否吃上饭的问题，因此人们在见面时最常问的就是吃过饭没有，久而久之，“吃了吗”就成了见面打招呼的普遍用语。
这种解释听起来挺像那么回事儿，其实根本不着调。事实上，“吃了吗”跟惦记肚子是两码事，稍微关心一下历史典籍就能发现，这句问候，象征的不是饥肠辘辘和满脸菜色，而是一种绅士风度。
北宋《吕氏乡约》规定：“凡往见人，入门必问主人食否，……度无所妨，乃命展剌。有妨则少俟。”也就是说，不管到谁家去，进门先要问人家吃了没有；如果即将开饭，那就等人家吃完了再进去。否则人家吃着饭，您在旁边瞧，会有蹭白食的嫌疑。《吕氏乡约》是中国第一本乡约，恐怕也是第一本规定“吃了吗”的历史典籍。
我们无从知道《吕氏乡约》的条文是否曾经付诸实施，只知道这本乡约后来成了其他乡约的范本。明朝人黄佐制定《泰泉乡礼》，几乎全按《吕氏乡约》复制，里面自然也有那条规定：“凡往见，将入门，必问主人食否。”（见《奉泉乡礼·造请拜揖》）黄佐是广东香山人，可以肯定的是，其乡约被当地人付诸实施了，他的广东老乡跟“吃了吗”结了缘，要不然也不会有文章开头葡萄牙人的记载。
到了清朝，“吃了吗”已经流行全国，从乡约的规定变成了大家的习惯。比如说，李鸿章与伊藤博文会面，双方就座，李鸿章问伊藤博文：“曾进食否？”（《马关议和中日谈话录》）丧权辱国的马关条约就要签订了，李鸿章还在问“吃了吗”，因为那是礼仪，作为中国人，礼不可缺。
至于乡约里的“食否”怎么会变成方言“食饭未晒”，又统一成现代的“吃了吗”，这里也有一个不太靠谱的解释：话说康熙年间，朝廷搞了个“千叟宴”，招待来自五湖四海的老年人一起吃饭。这帮老汉土得掉渣儿，不懂规矩，被康熙接见的时候，纷纷问康熙吃了没有。但他们都不会文绉绉地说“食否”，只能说家乡话。广东的问“食咗未”，浙江的问“食掉朆”，贵州的问“企莽没”，福建的问“汝食未”，河南的问“吃罢冇”，搞得康熙晕头转向，开金口道：“以后统统说‘吃了吗’！”皇帝的话哪能不听，于是“吃了吗”登上历史舞台。（摘自《羊城晚报》）
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