关羽 我怎么就成了满面油光、和和气气的财神爷？
汉献帝建安二十四年（公元219年）八月，荆州樊城汉水边，关羽、于禁双方围绕襄樊的争夺战已经趋向白热化。与此同时，暴雨倾注，天空仿佛从蓝色变成了深灰。
这一天，驻扎在低处的于禁军营，终于再也遮挡不住被人为集聚的滔滔洪水，彻底崩盘。面对敌人溃不成军的惨状，我们的关二爷大概正轻抚美髯，自得于这威震华夏的赫赫武功。
此刻的他一定意想不到，1000多年后的自己竟从如此勇武的一员大将变成了满面油光、和和气气的财神爷。
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在中国古代的神祗里，财神的数量不少。其中比干、管仲、白圭都是理财有方的官员；范蠡、端木赐（子贡）则是做生意发过大财；而民间很有名气的赵公明原型是道士，成仙后专门保佑买卖公平，这些都很好理解。唯有关羽，明明生前是一员武将，奈何被尊为了财神？莫非关羽真像民间故事里写的一样，在早年靠卖红枣绿豆发了一笔？
其实，关公从一个武夫变成“财神”是一个极为漫长的过程，他首先要做的是从中国古代灿若星辰的名将里脱颖而出，先起码成为一个神，其后才谈得上“财神”。不过，关羽迈向神的第一步并不顺利。我们知道，关将军在兵败麦城被杀后，由蜀汉朝廷赠给的谥号叫“壮缪”，按照《谥法解》的解释，这可不是个好称呼。举个例子，南朝梁代著名的道士陶弘景编撰《真灵位业图》，将数百名俗世的帝王将相神格化，其中有刘备、曹操、诸葛亮、司马懿，甚至有徐庶，但唯独不见关羽。可见直到南北朝，关羽在世人心目中地位根本不高，更别谈什么神仙。
02
关羽作为神的地位得到国家承认并且地位不断上升，始于宋朝。
宋神宗时，传说宋军在远征交趾时关羽曾显圣帮助宋军，因此政府出资加建专门的显烈庙。从此，关羽成为护佑宋朝军队的“军神”。到了徽宗崇宁年间（1102年），关羽被封为“忠惠公”，宣和五年（1123年）更是再加封“义勇武安王”，宋徽宗还亲自跑去显烈庙题写了“神勇”二字匾额。
从人到神、从公到王，变化的主要原因在于宋代意识形态领域的巨大变迁。整个两宋时期，由于相较北方强敌总体都处在一种弱势地位，因此作为整体国家的心态自然需要寻求一种慰藉，在这样的情势下，史书里昔日蜀汉独自面对北方曹魏的典故就自然而然地被类比到两宋自己。话又说回来，关羽虽说在宋代真成了“神”，但他又是怎么和财富挂上钩，变成财神爷的呢？这里的原因和著名的晋商与解州盐池有关。
解州盐池即解池，位于中条山北麓，其面积大约相当于6个澳门这么大。宋朝时，盐政收入一度占全部财政收入的一半以上，而其中占据盐产量很大部分的便是解池。这样一来，解池产盐能否可持续，便成为动辄关乎国运的大事了。
03
关羽和解池能扯上关联，关键就在于关羽的籍贯：河东解人也。
话说宋真宗在位时某年，解池水少盐减，严重影响了国家的盐税收入。据传：盐池遭遇邪神蚩尤作祟，皇帝不得已请张天师解救，天师召来本土大将军关羽大战蚩尤，这才使盐池得以修复。
到了明代，山西地方官员提出，晋商可自行运送粮草到边境驻军所在地，每上缴一石粮食得“盐引”一张，凭“盐引”在国家指定盐场领盐，然后销售到指定区域。晋商在商品交换中赚取巨额贸易差，财富快速积累。概括来说，关羽之所以为“财神”，首先是作为盐池开采的保护神而受到晋商拥护，然后伴随着晋商业务范围扩展，这些身在异乡的晋商便建立了祭祀关羽的关帝庙，并在关帝庙里商议生意。最后，由于关羽所具有的忠义精神符合商贸活动的诚信特点，成为中国传统商人共同遵循的道德准则。
历经数次复杂的文化构建，“盐—关羽—财富”之间的逻辑链条终于被打通，关二爷也终于从威震四方的武将化身为一尊闷声发大财的财神。 （程澄）
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