美国新商业空射火箭首射成功 有何军事意义？
北京时间1月18日，维珍轨道公司的空射运载火箭——“运载器一号”(LauncherOne)在第二次试射任务中获得成功，成功将10颗立方体卫星送入预定轨道。
这是“运载器一号”首次成功发射，在去年5月25日的首次入轨发射尝试中，一级发动机在点火后几秒便关机，首飞以失败告终。近年来，美国有多架私营公司研制小型运载火箭，比如“电子”号火箭已经进行了10余次发射，并且将多个美国军方载荷送入太空，提升美军的太空战力。那么，商业空射火箭发射成功对美军有何意义？
“运载器一号”脱离载机准备点火。
“运载器一号”已获军方合同在此次发射任务中，代号“宇宙女孩”的载机于美国东部时间17日13时38分（北京时间1月18日2时38分）起飞。“运载器一号”火箭于14时59分脱离载机。火箭的一级“牛顿三号”发动机工作了3分钟，而二级“牛顿四号”发动机接下来工作了近6分钟。经46分钟滑行后，二级二次点火工作了5秒，随后把有效载荷部署到高度近500千米的轨道，第二次发射获得成功。
“运载器一号”火箭是维珍轨道公司研制的空射运载火箭，“宇宙女孩”载机则是由波音747-400飞机改装为发射载机，这架飞机此前曾在维珍大西洋公司服役。“宇宙女孩”载机左机翼加装了一个火箭挂架，用于挂载火箭，火箭一般在10.7千米高空发射。在发射过程中，载机负责提供电力、净化气体、健康监测以及箭体控制。维珍轨道公司在2017年3月从以载人亚轨道飞行为主业的维珍银河公司剥离出来，总部和火箭工厂均设在加州长滩，目前有正式员工约500人。
“运载器一号”是一款两级构型的空射运载火箭。
“运载器一号”是一款两级构型的空射运载火箭，由一子级、二子级和整流罩组成，全长约21米，直径1.8米（二级直径小一些，为1.5米），重量约30吨。一级采用采用公司研制的“牛顿三号”液体火箭发动机，二级采用“牛顿四号”发动机，两者都是液氧煤油发动机，“牛顿四号”发动机还具备多次启动能力。火箭的低轨运载最大能力为500千克，500千米太阳同步极轨道运载能力为300千克。此次“运载器一号”火箭搭载了10个载荷，都是美国宇航局“风险级发射服务”（VCLS）计划合同里的10颗立方星，任务代号为“纳星教学发射”（ELaNa）20。这些立方星来自美国教育机构、实验室和NASA一座现场中心。发射通过NASA“立方星发射倡议”计划安排。2015年5月，NASA通过“纳卫星教育发射”(ELaNa)项目征求包括立方星在内的小卫星专用发射火箭技术方案，已经进行了十余次的发射，有些是搭载发射，有些则是专享发射。随着“电子”号等商业小型运载火箭的出现，这些重量小的立方星后面主要由这些火箭发射。
根据美国媒体公布信息，“运载器一号”火箭发射价格约为1200万美元，运载能力较低的“电子”号火箭收费标准约为700万美元（500千米太阳同步轨道运载能力150千克）。除美国宇航局外，维珍轨道公司还拿到了美国国防部、空天全球公司和一网公司等客户的合同。维珍轨道公司高管对外称，拿到的单子已有“数亿美元”，这对“运载器一号”火箭未来发展是非常有利的事情。
“运载器一号”火箭是世界第一款液体空射运载火箭。
空射运载火箭有何军事意义？空射运载火箭技术最早源于空射弹道导弹，上世纪70年代，美苏为了提升洲际导弹的生存能力以及反卫星能力，对空射弹道导弹技术进行了大量的探索研究。比如，美国在1974年启动了“空中发射可行性验证” 计划，探索使用C-5A战略运输机发射“民兵”-1洲际导弹，并在3个月内完成21项试验。在当年10月，运输机成功进行了“民兵”-1洲际导弹投放发射试验。1975年，美国开始探索F-15发射反卫星导弹的技术。苏联空射弹道导弹技术发展较晚，上世纪80年代提出了图-160战略轰炸机携带“矛隼”弹道导弹的方案，冷战结束后，俄罗斯的航天公司也提出用米格-31截击机发射空射运载火箭的方案。
上世纪末，美国开始空射弹道导弹技术运用于卫星发射领域。轨道科学公司研制的“飞马座”空射火箭投入国际发射市场，该火箭“首秀”是在1990 年，至今已完成43次发射。“飞马座”火箭分为标准型和加长型（飞马座XL 火箭）2 个型号。标准型“飞马座”火箭采用带三角翼的方案，由火箭的一子级、二子级、三子级和整流罩组成，最初从租用的美国空军NB-52 运输机上发射，后期由L-1011 运输机发射。“飞马座”火箭采用固体火箭发动机，近地轨道运载能力为443千克，发射费用约1400万美元。
“飞马座”火箭挂载于机腹下方。
相对于地面或海上发射的火箭，空射运载火箭的第一个优点是机动性好，不受固定发射地点的限制，可在载机航程范围内的任意点实施发射，可以大大拓展发射点选择范围。比如，此次发射“运载器一号”火箭就规划了5个全球发射点，位于美国、英国和日本三个国家。第二个优点是空射火箭能做到快速反应。空射火箭无需依赖复杂的地面发射设施，发射准备时间短，而且通过灵活选择发射点可避免发射时遭受气象条件的影响，增加了发射窗口的宽度。比如，“飞马座”火箭准备时间少于4天，有些火箭发射准备时间在24小时左右。 最后是空射火箭的发射成本相对较低。火箭从空中发射可以充分利用载机的飞行高度和飞行速度，在相同的起飞重量下，比从地面发射具有更大的运载能力。据统计，与传统陆基发射相比，空基发射可节约发射成本高达30%。
“电子”号火箭，已经成功发射多个美国军方载荷。
对于美军来说，“运载器一号”火箭的发射成功最大的意义给了美军发射微小卫星多了一个能快速响应且成本较低的选择，目前，“电子”号已经为美国军方和情报部门执行多次军用载荷发射，包括侦察卫星、通信试验卫星等。去年1月，“电子”号卫星成功执行美国国家侦察局NROL-151任务，将一个秘密载荷送入预定轨道。随着立方星技术和反卫星技术的发展，美军认为发射大量微小卫星能够一定程度弥补大卫星生存能力不足的缺陷，而商业小型运载火箭可以实现军用微小卫星快速发射和组网补网。目前，“运载器一号”火箭已经受到美国空军的青睐。2020年4月，其获得了美国空军“火箭系统发射计划”下的轨道服务计划－4（OSP－4）载荷的首个发射合同，将为空军发射44颗小卫星。未来，该系统有望在其专门为国防安全卫星发射而成立的VOX子公司的运营下，争取到更多的军事发射合同。(本文来自澎湃新闻，更多原创资讯请下载“澎湃新闻”APP)
新闻推荐
1月17日傍晚，在美国华盛顿，安保人员在国会大厦附近警戒美国各州首府的议会大厦17日戒备森严，警察、国民警卫队如临大敌，提防...