近忧远虑下的美国零售业
在美国首都华盛顿，一处购物中心因新冠疫情暂时关闭。新华社记者刘杰摄
这个5月，对美国的传统零售业巨头来说，不是一个鲜花的季节。不论是面向大众的低价百货商店，还是面向高消费群体的奢侈品零售商店，不论是经营百货，还是经营服装，一起接一起破产保护案的发生，让这个春季满是秋的悲凉。
5月10日，创始于1992年的美国百货公司运营商Stage Stores对外声称，已正式申请破产保护，公司列出的资产和负债均在5亿美元至10亿美元之间。
据美国媒体此前的报道，Stage Stores申请破产的主因，是希望避免疫情下的市场不确定性。
Stage Stores主营低价品牌服装、配饰、化妆品、鞋类和家庭用品，经过20多年的发展和不断并购，旗下拥有6个品牌，在美国42个州拥有782家百货商店。
对于拥有112年历史的精品百货公司尼曼马库斯来说，Stage Stores是地地道道的后生。不过现在，二者面临着同样的命运。
5月7日，尼曼在Stage Stores之前宣布申请了破产保护，成为新冠肺炎疫情暴发以来，全美第一家申请破产的连锁百货业者，也是第二家受创的主要零售业者。受疫情影响，3月底该公司暂时关闭了旗下40多家门店，营业额大幅下滑。
尼曼以经营奢侈品闻名业界，作为美国连锁高端百货商店，它提供着全世界最高档、最独特的时尚商品。2007年，尼曼走上巅峰，成为当时美国营业业绩最好的高端百货商店，销售收入达43.9亿美元。
全美申请破产保护的第一家零售公司，是服饰零售公司J.Crew。几年前，因为美国前第一夫人米歇尔·奥巴马的喜爱，这家公司辉煌一时。J. Crew集团运营着181家J. Crew门店、140家Madewell门店和170家奥特莱斯店。
除了这些已经申请破产保护的公司之外，还有其他零售巨头也在经历考验。比如，美国最大的连锁百货商店之一杰西潘尼，是全球500强企业之一，最近因未支付1200万元债务，潜存破产危机。
而全美最大百货业公司梅西百货证实，正举债筹资，试图加速关闭分店，从而以较小的规模从疫情中存活。
明面上看，疫情影响是压垮这些企业的主因。有数据显示，3月份全美零售额暴跌8.7%，销售量下降远超过2008年11月金融危机低谷时的3.9%，服装店销售3月更是暴跌了50.5%，之后还不断恶化。据称，这是近30年来美国政府记录到的最差数据。
实际上，在疫情蔓延之前，美国传统零售业就已经遭受着整个行业业态变化的冲击，在线购物平台的影响与日俱增。
以尼曼为例，虽然表面上看，3月底被迫关闭所有43家门店是受到新冠肺炎疫情影响，但实际上此前几年它就已经被债务压得喘不过气，目前该公司的债务总额约为50亿美元，在疫情暴发前就已经处于险境。
J.Crew同样如此，在疫情暴发前，就已经负债17亿美元。另一家目前还勉力维持的百货公司J.C. Penney，截至2019年底，也背负着37亿美元的债务。
不过，对于这些零售业巨头们来说，破产并不意味着品牌和企业的终结。某种程度上，反而是摆脱债务、获得重生的机会。在成熟市场体系下，破产保护是寻求企业资源再利用的良机，一旦破产方案得到债权方的认可，企业得以重组，一切都将是新的开始。
正因为此，Stage Stores才会在申请破产的同时，声称如果收到可行的持续经营竞标，会马上终止逐步结束运营的准备。
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