美空天飞机已在太空盘旋719天，俄在其倾角范围内 X-37B在执行侦察任务？
美国X-37B空天飞机?
据美国媒体报道，美国空军的X-37B空天飞机近日打破了其太空持续飞行的时间纪录：已在地球上空盘旋了719天。据悉，X-37B是第一架既能在地球卫星轨道上飞行，又能进入大气层的航空器，结束任务后还能自动返回地面，被认为是未来太空战斗机的雏形。
目前，X-37B正在进行第五次太空任务。其于2017年9月搭载SpaceX的猎鹰火箭升空，被发射到一个比之前任务更高的倾斜轨道。X-37B此前的飞行纬度在37度至43度之间，太空专家称，几乎整个俄罗斯都位于X-37B之前倾角范围的北部。更高的倾斜轨道相当于X-37B在这次任务中会飞越俄罗斯大片领土。
任务成本约为2亿美元
X-37B的体积虽小，但功能齐全，有一个与航天飞机相似的背部载荷舱，尺寸与皮卡车的后货厢相当，载荷能力在2吨左右，内置货舱可以搭载小型机械臂，抵达轨道后可展开轨道作业。
X-37B的第一次任务于2010年4月开始，在太空执行任务224天后于当年12月返回地球；此后任务时间一次比一次长，接下来的三次任务分别在太空中停留了468天、675天和717天。据报道，每架X-37B飞机的任务成本约为2亿美元。
美国媒体报道称，虽然X-37B看起来像退役的NASA航天飞机的微型版本，但其本质上是一颗小型、可重复使用和机动的卫星，与单次使用的卫星相比，每次任务的续航时间更短，后者可在轨道上运行长达10年。
据美空军官员透露，X-37B携带了“先进的嵌入式结构热扩散器实验”，该实验旨在测量振荡热管和某些电子设备在太空环境中的表现。报道指出，X-37B本身的任务时间越来越长也推动了美国对航天器组件的需求。
“第五次轨道测试飞行器任务，继续推进X-37B作为一个空间技术演示和实验有效载荷平台的性能和灵活性。”美国空军的声明说。
作战潜力不可低估
在过去多次任务中，X-37B的飞行任务完全保密，这引发了太空专家的广泛猜测。美国智库“安全世界基金会”认为，美空军将X-37B作为传感器平台和技术测试平台，可能用于测试下一代间谍卫星的技术，或者X-37B本身也在执行太空侦察任务。
实际上，X-37B可承担侦察、导航、控制、红外探测，并且在完成任务后自动返回地面。X-37B能够搭载多种侦察设备，在高空对海陆空目标及外太空目标进行侦察，并将侦察信息实时传递给作战单位。
美国空军也承认测试散热装置并不是X-37B目前唯一任务。“第五次轨道测试飞行器任务也将被发射到一个比之前任务更高的倾斜轨道，并从那里着陆，以进一步扩大X-37B的轨道包络线（在轨道运行时最大的纵向和横向所占用空间的轮廓线）。”美国空军曾解释说。
俄罗斯在其倾角范围
航天器的轨道倾角等于它所经过的最高南北向纬度。科罗拉多州安全世界基金会的太空专家维登表示，X-37B此前的飞行纬度在37度至43度之间。值得注意的是，几乎整个俄罗斯都位于X-37B之前倾角范围的北部。更高的倾斜轨道相当于X-37B在这次任务中会飞越俄罗斯大片领土。
“扩展X-37B的倾斜度可以扩大它所能收集的信息。”维登说。
尽管X-37B属于低轨道航天器，其直接的太空作战能力有限，但军事专家认为，X-37B可搭载导弹、激光发射器等先进武器实施远程精确打击，其作战潜力不可低估。“只要有弹药，你就可以把它们塞进去。”马歇尔研究所专家斯特纳说。
美国空军否认X-37B曾携带武器，称公然为航天器提供武器将违反1967年缔结的《外层空间条约》。据《广州日报》
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