它们长得怪

新华社发

4月14日,“斯特拉托”完成首次试飞。

XF-5U旨在找到一种能够降低舰载战斗机可操作速度的方法,外形设计怪异没有机身,整个飞机像一个圆盘,尾端有一对小翼。XF-5U的整个圆盘状的机身都包裹在螺旋桨产生的高速气流中,这些特征结合后能使飞机以64.36公里/小时的极低速飞行,具有惊人的短距起降能力。

1942年11月23日,XF-5U完成首次飞行。1944年美国海军出资建造两架原型机,1945年8月机身制造完毕,但是直到1947年才完成原型机的制造。1948年,海军不再发展螺旋桨驱动的战斗机转向喷气式飞机,XF-5U计划随之取消。

S-72是一种比较独特的飞机,它既有直升机的旋翼,又配备了固定翼飞机的喷气式发动机。

S-72由美国西科斯基公司研制,飞机长21.15米、翼展为18.9米、机高为4.42米,是为美国宇航局和美国陆军研制的旋翼研究用机。S-72飞机的旋翼是可以拆卸的,而将旋翼拆掉之后,它更像是一架固定翼的喷气式飞机。该型飞机总共建造2架,于1976年12月首飞,最大起飞重量为11吨。由于安装了喷气式发动机,因此S-72要比普通的直升机快很多,最大航速可达到370千米/小时。S-72看起来外形科幻,但后来这种配置方法没有得到大规模的推广。

AD-1验证机是美国宇航局(NASA)上世纪70年代研制的一种剪刀翼飞机,用于研究探索绕轴旋转机翼这一新奇想法,在1979年至1982年飞行了79次。

AD-1的机翼可以围绕其中心轴进行旋转,飞机在缓慢飞行时机翼仍需与机身保持垂直,但高速飞行时机翼与机身的夹角可以达到60度,这也是科学家所认定的最有利于飞机提高飞行速度的有效角度。这种类型的机翼又被称为“剪刀'翅膀”,它是“可变后掠翼”概念的一个分支。对于大型运输机来说,“旋转翼”是个比较可行的概念,但是飞机设计师都不太愿意采用这种比较前卫的设计。

“大白鲸”系列运输机是由空中客车公司研制的运输机,该机造型怪异,其主要目的用于运输大型部件,比如国际空间站组件和未完成的大型客机分段。

目前在运营的白鲸运输机为A300-600ST运输机。A300-600ST是在空客A300-600R基础上研制,但显然已经与其原型机完全大相径庭,巨大而造型奇特的机身背部与怪异的“尖鼻”形驾驶舱将“白鲸”与其他飞机显著区分开来,尤其是飞机上半段的内部货舱容积达1400立方米,完全可以轻松“吞下”空中客车A340这类广体客机的主机身结构。可以说“白鲸”已然脱胎换骨,成为一种全新设计的超级运输机。不过,这种古怪的飞机总共仅生产了5架。

此外,空中客车公司以A330货运飞机为基础开发和生产五架“大白鲸XL”运输机,首架新大白鲸计划将于年内投入运营。

“大白鲸XL”是一款“混合构型”飞机,它的前机身设计源自A330-200F货机,后部则来自A330-300。应载重需求,前部机体结构也有所加强。同时,“大白鲸XL”长度比“大白鲸”长6米、直径增加1米,载重能力达到50吨,可一次性运输一件A350-1000的前段机身或一对A350-1000机翼。

VZ-9-AV是在冷战初期,加拿大AvroCanada公司为美军的一个秘密计划研制的一款垂直起降飞机。

为了帮助美国空军及美国陆军研制更先进的战斗机与战术攻击机,AvroCanada共建造了两架“概念验证机”。VZ-9-AV用一个“涡轮风扇”同时提供升力与推力。从风扇排出的空气会沿着这个圆盘状的飞机边缘向下排出,从而使它能够垂直起降。在升空之后,它会像飞碟一样飞行。

在测试中,VZ-9-AV暴露出了一些无法解决的推力与稳定性问题,这些问题将它的性能限制住了。由于VZ-9-AV的造型过于怪异,它也获得了“人造飞碟”的称号。

响应空间”项目,“斯特拉托”从空中发射卫星的快速和机动特性,刚好符合美军该项目的需求,进而保证今后战争中能及时补充和维护失效军用卫星。2006年,美国空军研究实验室开展了“即插即用卫星”演示验证项目,实现模块化卫星的系统自动配置功能,进一步压缩了卫星系统的部署时间和所需成本。

空中巨无霸前途未卜

为争夺商业卫星发射市场,已故美国微软公司联合创始人保罗·艾伦于2011年创立了斯特拉托发射系统公司。如果“斯特拉托”真的能够完成运载火箭发射,那么美国在太空领域的研究将再获一层突破。如果一切进展顺利,那么可以说“斯特拉托”开创了一个历史性的里程牌。

值得注意的是,在“斯特拉托”的首次试飞中,并没有按照设想搭载运载火箭。

研制之初,斯特拉托发射系统公司曾希望与SpaceX联合研制“猎鹰9”的空中发射版,作为“斯特拉托”“御用”火箭。但SpaceX的目标是登月、探火等,对改造“猎鹰9”热情不高。2013年,斯特拉托发射系统公司开始与轨道科学公司合作研制“飞马座2”运载火箭。2019年1月,斯特拉托发射系统公司宣布终止“斯特拉托”专用火箭的研制,转而使用已经成熟的“飞马座XL”。据报道,此举或与2018年10月保罗·艾伦去世后,该公司资金来源“前途未卜”有关。“飞马座XL”直径1.27米、重量仅24吨,“斯特拉托”搭载它有些“大材小用”。

作为前世界“霸主”,安-225运输机是苏联为运输暴风雪号航天飞机与其他火箭设备而设计制造的。后因苏联经济恶化,暴风雪号航天飞机在实际发射成功一次之后就被迫中止,安-225自然也失去了存在的意义,最终完成制造并能飞行的仅有一架。

有了前车之鉴,“斯特拉托”应该快速找准定位并打开市场,否则也难逃成为“空中绝唱”。本报综合整理

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