全美首份煤电厂污染报告出炉，地下水有毒渗透触目惊心
当地时间2018年9月26日，飓风佛罗伦萨登陆近两周后Carl McCrea在灰池里检查水深。图片来源：视觉中国
当地时间3月4日，位于美国华盛顿的环境保全组织（Environmental Integrity Project，EIP）首次发表了全美煤电厂所产生残渣对地下水污染情况的报告----《煤炭的有毒遗产》（Coal's Poisonous Legacy）。报告显示，在全美范围内几乎每座煤电厂都在不同程度地污染地下水，持续发生有毒渗透。
《煤炭的有毒遗产》共汇总了全美265家煤电厂根据美国环保署（EPA）强制要求提供的地下水检测数据。其中，242家煤电厂的地下水中至少有一种污染物超标，占总数的90%。有4种或以上污染物超标的煤电厂占总数的54%。
这265家煤电厂所提供的数据覆盖40个州，煤灰堆放场包括348个灰池和210个干式储灰场。数据表明，60%的煤电厂地下水锂超标，55%硫酸超标，52%砷超标，49%钴超标。而由于半数以上煤电厂地下水中有4种以上污染物超标，其致癌性、神经损害和生态损害的总风险高于任何一种单一污染物的相关风险。
EIP的律师罗斯（Abel Rus）对《卫报》表示：“污染无处不在。我们最担心的是，这可能是一个几十年或几个世纪的问题。因为一旦污染物从煤灰渗到水中就很难排出。"
煤灰污染威胁低收入社区首先，煤电厂使用煤炭发电后产生的残留物统称为煤灰（coal ash, 也叫作coal combustion residuals, 简称ccr）。美国煤灰联合会（American Coal Ash Association）的数据显示，2017年全美产生煤灰1.1亿吨，装上火车的话足以从北极绕到南极。煤灰有两种主要储存形式：一种是与水混合和被运到没有隔离的洼地，形成“灰池"（impoundments）。另一种是直接堆积，形成干式储灰场。简言之，堆放煤灰的场所可统称为煤灰堆放场。而据环保组织地球正义（Earth Justice）提供的数据，美国70%的煤灰堆放场位于低收入社区附近。
报告显示，煤灰本身包含多种致癌物和损害神经物质，如汞、锂、铅、砷。如果无法和地下水百分之百隔离，这些污染物便会通过溶淋（leaching）的过程下渗进地下水，进而直接威胁人类饮用水的安全。被污染的地下水还会流动到河流和湖泊影响鱼类等水生物，从而通过食物链威胁人类的健康。
在《煤炭的有毒遗产》报告中，研究人员将4600多口监测井所获得的地下水数据与环保署的安全标准进行了对比。结果发现，不论是灰池还是干式储灰场都对地下水构成了严重威胁。其中污染最严重的十个煤电厂附近地下水的污染物超标100到500倍不等。它们分布在北卡罗来纳州、怀俄明州、宾夕法尼亚州、田纳西州、犹他州、马里兰州、密西西比州和肯塔基州。
Brandywinde干式储灰场距离首都华盛顿东南只有19公里，这里的地下水中有8种污染物超标。其中，会对神经系统、肾脏和甲状腺等造成损伤的锂元素超标100倍。
来自“地球正义"的高级律师埃文斯（Lisa Evans）对《卫报》表示，煤灰造成的广泛污染应该是“给国家敲响的警钟"。
她说：“利用行业自身所提供的数据，我们证明了煤电厂几乎在它们运营的任何地方都在污染地下水。"
田纳西煤灰泄漏灾难与EPA规定美国环保署要求全美煤电厂开始检测地下水的规定始于2008年的一场灾难。
当年12月，田纳西州TVA金斯顿化工厂（TVA Kingston）煤灰堤坝破裂，420万立方米（540万立方码）的煤灰泄漏，覆盖了当地131公顷（300英亩）的土地，摧毁房屋数十间。最重要的是，在长达七年的清理工作中，清理工人被告知煤灰并无毒害因此没有采取任何防护措施。据今日美国有线网报道，截至2018年3月，该事故共造成30余名清理工人死亡，200余名清理工人罹患各种疾病，各种相关诉讼达180起。
鉴于田纳西州惨痛的教训，2015年4月，奥巴马政府颁布了首个处置煤灰的联邦法规，也称《煤灰规则》（Disposal of Coal Combustion Residuals from Electric Utilities，简称 Coal Ash Rule）。《煤灰规则》规定了对煤灰堆放场（包括灰池和干式储灰场）对地下水的监测要求，并要求电力公司从2018年3月起向公众提供这些数据。
2018年3月，美国大多数煤电厂在网上公布了它们的监测数据。这些数据包括了至少8轮的监测记录，且煤电厂也根据环保署的要求重点检测了21种特定污染物的含量。
虽然获得真实数据已经向解决问题迈进了一大步，但目前美国煤电厂附近地下水的污染情况确实令人触目惊心。为此，EIP在报告中为美国政府提出了以下几点建议。
1 对煤灰堆放场进行全面监管。由于数据已经证明大多数某电厂的地下水都受到了煤灰的毒害，要想恢复地下水质量的唯一方法就是控制所有煤灰污染来源。
2提高透明度。根据联邦法律，公众有权利获得根据《煤灰规则》获得地下水质量数据。但是，数据所有者常常将数据隐藏在厚厚的实验室报告中，或者根本不发布这些数据。美国环保署和各州政府应该要求公布电子版报告，或要求对数据进行有效的总结。
3 更多的监控。美国环保署和各州应要求对所有可能受到煤灰影响的住宅用水和地表水进行测试。这是充分了解对煤灰堆放场人类健康和水生生物的威胁的唯一途径。
4 密切关注有色人种和低收入社区的污染并及时提供援助，以确保饮用水的安全来源。在必要时提供技术监督和执法，以确保充分清理污染物。
5要求所有的煤灰堆放场“在高处保持干燥"。由于地下水中没有任何物质可以防止污染物从煤灰中不断淋溶，煤灰与地下水的直接接触等同于灾难。含水层和附近的地下水将世世代代不再安全。
砷：可能致癌，并会对儿童的神经和皮肤造成损伤。
硼：与发育和生殖毒性有关，对水生生物也有毒性。
镉：可致肾脏损伤，并可能致癌。对鱼类有重大生态威胁。
钴：与血液疾病、甲状腺损害相关。
铬：六价铬的形态可以在低剂量时就引起癌症和肝脏损害。
氟化物：一种神经毒素。也可以引起牙齿和骨骼的损害，并可能致癌。
铅： 强效的神经毒素，可能致癌。对儿童来说没有所谓“安全水平的铅接触"。
锂：可导致肾脏损害、神经损害、甲状腺功能下降和出生缺陷。
汞：一种强有力的神经毒素，在水生食物链中累积。因此即使地下水中汞的浓度好于饮用水标准，在食物链的影响下汞也对人类构成很大风险。
钼：与痛风样症状有关，在实验动物中与生殖毒性有关。
镭：镭的同位素，镭-226和镭-228是强放射性和致癌的金属。
硒：在水生食物链中积累，对鱼类有毒。通过食用鱼类硒可能会影响皮肤、血液和神经系统。美国环保署指出，在涉及地表水的实际污染案例中，硒是“最普遍"也是最令人关切的成分。这些污染案例通常涉及鱼类死亡或鱼类中毒，并已在北卡罗来纳州、南卡罗来纳州和得克萨斯州等地被“广泛研究"。
铊：造成肝肾损害和脱发。
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