马斯克的新隧道会是“堵车终结者”吗
▲穿过隧道的特斯拉电动汽车。◤在隧道中行驶的车辆都配备了侧轮。
身居越来越大的城市,你是否被日益拥堵的城市交通状况搞得烦不胜烦?时值岁尾,有“现实版钢铁侠”之称的美国企业家埃隆·马斯克为这一难题提供了他的解法:地面不够,咱挖隧道,让汽车像《蝙蝠侠》里的蝙蝠车一样在隧道中飞速前进。这个设想,真的能帮助人们摆脱堵车烦恼吗?
本报记者王昱
“无聊公司”的有趣创意
当地时间12月18日,马斯克创办的“无聊公司(TheBoringCompany)”在洛杉矶宣布其首条测试隧道正式开通,并邀请媒体记者和社会名流担当第一批体验嘉宾。
这个名为“地下交通隧道”的项目耗时两年,理论最高时速可达250公里/小时。这个速度若真的实现,对于拥堵的城市交通来说,简直可以称作是“瞬移”。
当天,嘉宾们登上马斯克名下特斯拉汽车公司生产的电动车,在洛杉矶地上街道穿行大约1.6公里后,抵达地下隧道入口“奥利里站”。这个入口建在一个居民小区的中央,用马斯克的话描述,“基本就在某人的后院里”,装备一部“无轿厢”电梯。嘉宾所乘汽车搭电梯下行,来到地下9米处的幽暗空间,一条“意外狭窄”的隧道呈现眼前。司机加速驶入隧道,据美联社记者描述,汽车通行过程颇为颠簸,以致一名记者有“晕车”感。
马斯克当天乘坐特斯拉汽车、再次亲身体验地下隧道。出“洞”后,他向在场嘉宾发表演说,描述这一新技术的意义和前景。
马斯克说,地面交通状况“太耗神”。他把这种地下交通隧道称为“环”,期待未来能在世界各地城市地下运行；届时,自主驾驶的电动汽车用电梯送达地下,需要配备经特殊设计、从汽车正常轮胎垂直方向“弹出”的“侧轮”,沿“环”内轨道行驶。这种“侧轮”的成本是200美元至300美元。可通行车辆为自主驾驶类型,不限于特斯拉品牌,但必须是电动车,以避免产生尾气。
隧道内将保留一定数量的自主驾驶汽车,以备行人和自行车骑手不时之需。一旦进入主隧道系统,每辆汽车都能保持最高速行驶,只有在隧道进出口处需要减速。“与其说像地铁,它更像是一条地下高速公路。”
当天试验驾驶时速仅为64公里,未来预期速度可达每小时241公里；即使以现有速度,走完整条大约1.6公里的隧道仅耗费3分钟,马斯克说,在洛杉矶正常交通状况下,这个时间还不够汽车“开出停车场、右转进入地面街道”。
对于乘坐者所反映的颠簸问题,马斯克解释说:“因为我们有点赶时间,而且铺路机效率出现问题。”他承诺改善体验:“以后会像(行进在)玻璃上一样滑顺。这只是一个样品,所以边缘会有点粗糙。”
马斯克大约两年前在社交媒体推特上抱怨“被交通堵塞折磨疯了”,宣布他“要打造一部隧道挖掘机,准备开挖”。他随后创建TheBoringCompany,英文意为“打洞公司”,同时谐音“无聊公司”。这家“无聊公司”目前正打算筹划两个地下隧道工程项目:一个“环”计划连接洛杉矶道奇职业棒球队主场道奇体育馆和一座地铁站；另一个“环”连接芝加哥市中心和奥黑尔国际机场。两个项目都在接受环境影响评估阶段。
最大亮点就是省钱
马斯克的这个新脑洞,有何新奇之处?其实,从技术上讲,它并不新鲜。马斯克自己在本次发布会上也承认,“无聊公司”并没有研发任何高新技术,而只是对现有技术进行了有机组合。相比于他旗下另一家公司正在搞的“超级高铁”,隧道汽车完全可以说是个低技术项目。但马斯克通过开掘隧道解决交通拥堵的思路是对的。乐观者估计它将在未来开启“超立体交通”的概念。
什么是“超立体交通”呢?随着城市规模的不断扩大,交通拥堵是不可规避的话题。早年我们可以通过合理规划来缓解城市交通压力,比如红极一时的“单行道路”“BRT公交”等,都还是试图在一个平面上解决交通问题。之后我们发现地面交通已经到了极限,于是开始规划“立体交通”。高架桥和快速路确实解决了过去一段时间的交通难题,但是近10年机动车保有量的激增使得高架也不堪重负。于是各大城市开始大兴地铁建设。地铁的确是目前最高效的城市运输系统,
但是巨额的成本和5年以上的施工周期,也远远赶不上城市出行需求的增量。另外,地铁建成后如何盈利也是个巨大的难题。这都阻碍地铁的兴建和扩张。至于设想中在地底真空隧道中运行的“超级高铁”,则更是个令人望而生畏的“吞金兽”。
而隧道汽车的设想最大的迷人之处就在于它便宜。根据该构想,运行在隧道中的汽车一律电动,这就让车辆所需的通风空间可以大幅下降。隧道截面积可以缩小到目前的1/4,成本大幅下降。同时垂直升降的进出模式,能节约大量地表空间,适合寸土寸金的大城市使用。马斯克在发布会上特意强调,这段隧道耗资仅约1000万美元,仅是大多数地下隧道挖掘成本的百分之一。
与传统地铁相比,它的施工进度更快,造价更低,运输速度更快,也不会像高速公路那样将社区隔开。目前,“无聊公司”研发的用于开凿隧道的盾构机效率还不够高,在该机械获得进一步改良后,这种隧道修起来可能会比一般的高速公路还省钱。
这就非常吸引人了,与寸土寸金的地面和同样需要考虑空间布局的空中相比,地底空间几乎是无限的。资金问题是过去制约地铁兴建的最大瓶颈。如果该瓶颈被突破,理论上说我们完全可以让每条管线实现“专车专用”或者至少一个时段只跑一辆车。不仅汽车拥堵问题能得到解决,连交通事故也无需再担心。未来地下交通系统还会应用车联网,输入目的地后,系统会自动给每辆车分配一条轨道,交通问题中最令人挠头的不可控因素也会被降到最低。所以单就理论前景而言,这的确是解决交通拥堵的一味灵丹妙药。
目前的问题在于:挖掘一条隧道是一回事,建立一个庞大且四通八达的隧道交通系统则是另一回事。人类目前还从来没有修建这样错综复杂的地底交通系统的经验,一旦马斯克的想法付诸实践。施工成本是否会因为系统的空前复杂而水涨船高?这件事谁也说不准。
但同样也应看到,一旦隧道汽车技术成熟,将解决的绝不仅仅是交通拥堵问题,而会给城市交通带来一次革命:正如马斯克所说,隧道中能跑的汽车将只能是电动车,这无疑意味着燃油汽车将面临大规模淘汰,甚至触发能源革新。此外,隧道当中交通环境相对简单,而运行速度极快,汽车还需要联机网络以获得实时指令。这种环境下由电脑自动驾驶汽车将比人为操控具有更大优势,已经日趋成熟的自动驾驶技术很可能在此助推下最终登上公共交通的舞台。
总而言之,隧道汽车技术确实是一项至少看上去很美的设想,如果这一切能够实现,的确是城市交通的福音。想象一下,未来你驾车去城市里的任何地方,地底都将为你敞开一条畅通无阻的“隧道专线”,你可以在其中将车速飙到最高,在一首歌的时间里穿城而过,彻底告别堵车烦恼。这样的生活,是不是很美好?
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