美“洞察”号无人探测器登陆火星 执行人类首次探究火星“内心深处”的任务
随笔
美国航天局“洞察”号无人探测器于美国东部时间26日14时54分许(北京时间27日3时54分许)在火星成功着陆,执行人类首次探究火星“内心深处”的任务。
随后,“洞察”号通过与其同行的迷你卫星于15时许传回了火星的照片。美国航天局喷气推进实验室首席工程师罗伯·曼宁表示,这张照片意义重大,标志着“洞察”号已经正式开始工作。
我是探索火星的“洞察”号
美国东部时间26日14时54分许(北京时间27日3时54分许),我这个“三条腿、一根手臂”的“地球来客”在火星表面成功着陆。
这次我有一个特别的任务,就是要深入火星内部去探测它的奥秘,感受一下火星震有多强,看看火星内核是什么物质组成的,陨石撞击对火星有什么影响。虽然我不是首个造访火星的“地球来客”,却很荣幸成为首个深入火星内部的“使者”。
火星着陆向来充满艰险。我在“进入、下降、着陆”整个过程中,要完成数千个步骤,才能“踏足”这颗红色星球。
一切都按计划顺利进行。在进入火星大气层6分钟前,我的太空舱与火箭巡航级分离。我精确调整了自己的角度,成功让隔热罩以12度的角度切入大气层。
穿过火星大气层时,我的隔热罩经受了超过1500摄氏度的高温。接下来的两分钟内,我艰难减速。
在距离火星表面16千米的高空,我背上的超音速降落伞打开。6个点火装置同时启动,隔热罩被喷射到远方,使我的着陆器呈现出来,朝向火星表面。
10秒后,点火装置帮助我的三条“腿”成功展开并锁定,我的着陆雷达系统启动,通过向火星表面发射脉冲信号来测量我距离火星表面的高度和下降的速度,为最后着陆做好准备。
在着陆器与携带降落伞的后壳分离后,我迅速旋转飞离原来的路径。反向助推器点火,帮助我持续减速,逐渐地接近火星表面。在6分钟时间里,我的速度从每小时1.98万公里骤降到每小时8公里。
最关键的一步,就是触地。在我和火星表面接触的一瞬间,引擎必须立即熄灭,否则我会翻倒在地。好在一切都很顺利,我最终安全降落在了火星赤道以北平坦广阔的艾利希平原上———这里是我的新家。
这是无比惊险的6分钟,也是充满希望的6分钟。据新华社
“紧张”着陆
美国西部时间26日临近中午,加利福尼亚州帕萨迪纳市,国家航空航天局喷气推进实验室内气氛凝重:“洞察”号探测器正在落向火星表面,过程耗时6分钟。“确认着陆。”一名控制人员话音刚落,几十人从各自座位一跃而起,欢呼、鼓掌、拥抱。激动、兴奋即刻蔓延……
那一刻气氛“紧张”,航天局局长吉姆·布里登斯廷稍后告诉媒体记者,“大家能觉察到这种情绪”。
法新社报道,全球多家航天机构先前累计43次尝试把飞行器、探测器送上火星,过半以失败告终。“洞察”号登陆火星前,美国航天局已有7次成功经历。上一次登陆在6年前,“主角”是如今仍在漫步这颗红色星球的“好奇”号火星车。“洞察”号今年5月从加州范登堡空军基地升空,在太空中累计“跋涉”大约4.8亿公里,在火星表面的着陆点距离“好奇”号当年着陆位置大约600公里。
“精准”站位
美国航天局喷气推进实验室总工程师罗布·曼宁认为,“洞察”号着陆堪称“完美”,符合“大家的希望和想象”。
这一探测器有三条“腿”,着陆不久向实验室传回第一张“自拍照”,展示它在火星表面所处环境。
着陆时扬起的尘土附着在镜头上,致使“自拍照”显得模糊,却足以显现“洞察”号周围多沙、地势平坦,仅一块大小可观的岩石。从静态画面看,“洞察”号“略微倾斜,这不理想”,美国行星学会高级编辑埃米莉·拉克达瓦拉在社交媒体写道,“但作业区平得像一块煎饼,几乎没有岩石”。
“洞察”号停在火星艾利希平原西侧。项目经理汤姆·霍夫曼说,它的着陆点接近精准,只是航天局尚未完成最终计算。
按照霍夫曼的说法,从“洞察”号传回的第一幅图像难以辨认附近是否有斜坡,但可以看出它处在一个平坦、光滑的“停车场”。
“原地”作业
“洞察”号探测器质量360公斤,今后两年、即大约一个“火星年”,将在原地“作业”。
“洞察”号的名称来源于探测器英文“通过地震调查、测地学及热传导实施内部探测”的首字母缩写。
它携带的主要设备包括“内部结构地震实验仪”,由法国国家航天研究中心制造,将记录火星最微弱的地震以及周围陨石的作用;另一台设备由德国航空航天中心提供,包含能深入火星表面以下5米的钻头,以探测火星热流;“旋转和内部结构实验仪”将测算火星自转。“洞察”号项目领衔研究员布鲁斯·巴纳特说,装配和调整设备将耗时数月,预计明年春末才能获得大量探测数据。
巴纳特说,“洞察”号所携设备将研究火星的地质作用,目的是绘制火星内部的三维地图。经由“倾听”地震、陨石作用或火山活动引发的火星震动,科学家可望了解火星内部并揭示它如何形成。据新华社
分析
“洞察”号登陆火星首次“交心”意义深
经历6个月航行、近5亿公里征程,美国“洞察”号无人探测器26日成功在火星着陆并传回首张照片。这是人类首个致力于研究火星深层结构的探测器。
业内人士说,“洞察”号对人类火星研究有重要意义,把重点放在对火星内部的探索上,有助于人类更好了解地球本身乃至太阳系,甚至借助这些信息来寻找系外类地行星。
正因为有“动力”,人类的火星探索才会孜孜不倦。
首先,这个红色星球被视为人类太空移民的首选目标。火星是太阳系中与地球最相似的行星,不仅有季节、有昼夜,而且从十几年前发现水冰,到今年发现火星南极冰盖表面下存在液态水湖,这些发现大大增加了人类在火星可持续生存的可能性。
第二,人类探索火星的背后还有来自政界、学界、产业界等多种多样的需求。有的认为人类必须成为多行星生物,有的认为生命的火种其实不是来自地球、而是来自火星,也有的希望以宇宙探索来推动人类科技的革命性进步。
弥合理想与现实的差距并非易事,人类距离火星还有点“远”。
首先,不好去。火星与地球的距离大约是月球与地球距离的150倍,重重挑战包括载具和燃料技术如何突破,如何获得足够的氧气、水和食物,以及如何避开或“挺”过太阳风或辐射等危险。其次,也不好回。宇航员要等到地球和火星再次正确对准轨道才能返航。“我们来自何方,去向何处?”自我追问是人类探索的原动力。“洞察”号要探索的不止于火星的“内心”,更是人类的过去与未来。从地球到月球再到更广的太阳系,人类的探索能力正加速提升,人类恰恰也是在探索中不断提升自我。据新华社
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