狗的遗传多样性
很多宠物爱好者也许都有这样的疑问，同样是宠物，猫除了毛色外看起来都差不多，为什么狗的样子却千差万别?
在讨论品种差异之前，我们需要明确一些生物学上的概念：通常所说的“品种”是更加细小的分类单位，指的是在一个物种内部通过人工选育，获得了某种稳定表型的特定群体。
家犬品种数量巨大，世界犬业联盟(Federation Cynologique Internationale，FCI)公认了337个品种，而各国地域原有的品种可能多达700个以上;不同品种之间更表现出了惊人的表型多样性，狗的每个器官都能找出许多鲜明的对比来。
而在家犬丰富的表型多样性之下，是这个亚种独特的遗传学特点：单基因性状多、重复序列多、逆转录转座子活跃。
所谓单基因性状，即被一个基因决定的性状，比如高中生物作为范例的豌豆圆粒和皱粒、果蝇的眼和白眼。但在哺乳动物身上更多见的是多基因性状，尤其是某些连续变化的数量性状，比如人类的身高受到约200个基因的共同影响，却没有一个基因具有足够的上位性以主导这一性状，所以我们无法找到一个判然的标准划分高个子与矮个子。
由于多基因性状普遍存在，哺乳动物的丰富的表型多样性通常意味着高度的基因多样性，但家犬却是一个例外，它们的表型多样性并没有对等的基因多样性。
在一项名为“犬类图谱”(CanMap)的项目中，美国康奈尔大学、加州大学洛杉矶分校和美国国立卫生研究院的研究者们从代表80个品种的900多只狗，以及灰狼、郊狼等野生犬科动物体内收集了DNA。分析发现，狗的身材、毛长、毛型、毛色、耳位等等品种鉴定特征只需大约50个基因就能控制。耳朵的软垂或翘立是由犬类10号染色体上一个单独基因区决定的，名为CFA10。中国沙皮狗的皮肤褶皱指向另一个基因区HAS2。罗德西亚猎犬身上那一溜逆生的短毛是CFA18调节的结果——这意味着，只要扳下几个基因开关，你的腊肠狗或许就能变成一只高大的杜宾犬，至少外观上如此。
此外，DNA串联重复序列的高突变率、数量庞大的转座子也在背后推波助澜，使得家犬成为了地球上多样性最高的生物类群，并且在遗传层面具有很高的可塑性。不过，就连这些遗传特点本身，也大都是人类培育的功劳。
▲部分热门犬种全球分布
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