怪异的进化 地球生命的奇幻未来
模仿花朵：鸟类诱捕昆虫的新方式？
未来的奇异世界。
“怪诞虫”：周身细长，躯体呈管状，浑身布满巨大的尖刺，棍子一样的钳状附器。
蟾蜍能不能在空中飘浮，变成“飞艇蛙”呢？
学名为Socratea exorrhiza的“行走棕榈”。据说其复杂的根系可充当腿，当季节变化时，可帮助“行走树”不断向有阳光的地方移动。
《人类灭绝之后：未来动物学》内页。
如果在智人统治的星球，随着文明的高速发展，其他物种会遭受怎样的命运？你当然可以依据你所预见的未来场景和危机构建出各个物种的变异形象。不过，如果我们人类彻底从这个地球灭亡之后，情况又将是怎样的呢？
导演Floris Kaayk在短片《物种起源》中构建了一个人类毁灭后，地球由各种人体器官组成的世界：一个眼球，手指自走生物体等等。你大可嘲笑片子的设定，就像总有人也会对你未来的物种构思不屑一样。不过话说回来，地球生物即便没有了人类干扰，人类毁灭后遗留的后工业遗迹势必也会对它们构成长久而深远的影响。
一
猴子会飞
蝙蝠脸上开放着鲜花
上世纪80年代初，作家杜戈尔·迪克森出版了一部邪典小说，书名为《人类灭绝之后：未来动物学》，对数百万年后的生命提出了假想。在迪克森的想象中，鼩鼱会用尾巴当降落伞；猴子会飞；盘桓着的巨尺长蛇猛然出击，能够捉住飞在半空中的鸟；飞马用胸口的尖刺一下子将猎物刺穿；鸟和蝙蝠的脸上开放着鲜花，传粉的昆虫受到蛊惑，一头栽进它们饥不可耐的口中。
几十年后，迪克森表示这本书的初衷并非预测未来，而是想要探索自然界的中各种可能性。尽管迪克森的书只是一部虚构小说，但多数生物学家也同样认为，从今起数百万年以后的地球将会是一个完全陌生的地方。亚利桑那州立大学进化生物学家雅典娜·阿克提皮斯说：“我认为，到时候地球看起来和感觉起来都会像一个外星异世界。”
今天，无论何种进化对我们来说都是陌生和难以想象的——就像我们如今的世界由哺乳动物主宰，这在恐龙时代看来似乎是天方夜谭。根据华盛顿大学圣路易斯分校进化生物学家乔纳森·洛索斯的说法，在大约5.4亿年前的寒武纪大爆炸后，地球上“怪物”和“卡通人物一般的”生物开始兴起。
“（加拿大的）伯吉斯页岩中生活着一个名副其实的神奇动物群。”洛索斯在《荒谬的命运：天命，机会与进化的未来》一书中写道。一种名叫“怪诞虫”的动物周身细长，躯体呈管状，浑身布满巨大的尖刺，棍子一样的钳状附器“倒是在《飞出个未来》里面见过类似的东西”。
所以，未来的世界进化出一些同样离奇怪异的生物也并非是不可能的了。“你所能想象到的所有可能发生的已然在历史上某一时期，在地球的某个角落进化成为了某些物种的一部分，”洛索斯称，“只要假以时日，即使是最不可能的情况最终也会成为现实。”
2001年，西雅图华盛顿大学的古生物学家彼得·沃德在《未来的进化》一书中写道：“我们很有可能会看到，进化后鸟类的喙专门用来从罐头中取食，老鼠可能会长出油质的皮毛，从而在有毒的废水中保护自己。”
沃德预测，新型物种可能会凸显一种“墙头草”的特质，也就是说，它们有着坚韧的生命力，适应性强，在周遭的人类世界中游刃有余，还能进一步对这种环境加以利用，就像家猫，老鼠，浣熊，土狼，乌鸦，鸽子，椋鸟，麻雀，苍蝇，跳蚤，蜱虫和肠道寄生虫。
曼荷莲女子学院的进化生物学家帕特里夏·布伦南预测到，环境变热会使那些没有皮毛的哺乳动物和鸟类兴起：“哺乳动物可能会褪去几小块毛皮，用皮肤上的囊袋收集水分。在一个变暖的地球上，吸热的动物应该会很不好过，所以鸟类在气候变暖后可能会失去廓羽以防止体温过热，而哺乳动物则可能浑身大部分皮毛都会消失。”
二
云朵中
发现了微生物生命
物种灭绝带来进化上的革新，这种影响尤其深远。沃德认为，实质上，大规模的物种灭绝会将进化时钟清零重来。他说，历史上出现的物种大规模灭绝后，地球上的动植物就发生了根本性的变化。
大约2.52亿年前，二叠纪物种大灭绝后超过95%的海洋生物和超过70%的陆地物种灭绝，其中包括当时称霸地球的脊鳍类爬行动物和大型哺乳类爬行动物。这为之后恐龙的进化并进一步取代它们成为陆地霸主创造了空间，这种结果在当时看来简直就是天方夜谭，白垩纪-第三纪的物种大灭绝后恐龙终被哺乳动物所取代，在当时也是一样的虚诞离奇。
“这时，不仅有更迭，还有我们所谓的‘转变’。”沃德写道，“大规模的物种灭绝不仅仅改变了地球上物种的数量。这些变化也重塑了地球的结构。”
物种大灭绝以后，一些生物学家认为可能会发展出带有新能力的全新生命形态。如此之新，以至于甚至没有人能想象出它们可能的样子。比如，直到地球生命的第一个10亿年左右，动物要想靠氧气呼吸几乎是不可想象的，因为当时氧气奇缺，细胞也尚未进化到有能力利用氧气为生命体提供能量。随着大约24亿年前的“大氧化事件”的发生，光合作用产生新的细菌，地球上首次出现大规模物种灭绝，氧气匮乏的情况也被永远地改变了。
“细菌的变化使得氧气充满了我们的星球，也带来一个巨变，”麻省理工学院进化生物学家里奥诺拉·比特斯顿说。“一直以来有很多进化和革新在发生以前我们很难预测到，而一旦开始出现，它们便改变了我们的星球。”
那么，如果从现在起1亿年后人类灭亡了，世界会变得多么疯狂和复杂呢？我们会不会看到树木开始行走，或是开始用毒液或者沾了毒的飞镖杀死动物，然后开始享用？海洋生物会不会改变，蜘蛛开始习水，在水下织网捕沙丁鱼，而鱼学会了飞翔，以昆虫和鸟为食？深海动物会不会发射出明亮的全息影像，用自己的影子能不能瞒过捕食者，诱捕猎物或者吸引配偶呢？
阿克提皮斯说，其中很多想象在今天的自然界已经有其存在的基础：现在我们已经认识了海蜘蛛，孔雀蜘蛛，云朵中还发现了微生物生命，深海鮟鱇鱼在面前吊一只发光球来吸引猎物。一些虎鲸和鲶鱼可以为了猎食，一路追至海岸线附近；借助冰尘残留物和由烟灰、岩石和微生物组成的黑色尘埃，冰面上也可以形成小面积孤立的生命绿洲。
三
“行走”的树木
用带有尖刺的树枝捕猎
哈佛大学进化生物学家乔·沃尔夫提出，有些树木为了更加接近水源，会学会极缓慢地“行走”，他还认为树木有可能进一步进化，利用毒气，甚至是带有尖刺的树枝捕猎。毕竟，我们已经见识过了捕蝇草这样的食肉植物。她还指出，世界上有吃鱼的蜘蛛，而生活在云朵中的微生物可能是从生活在海洋最顶层的一大批小型微生物进化而来的。
归根结底，只有极端环境下才会出现异常的进化和发展。这样的剧变地球已经经历过太多次了，而这种规律在未来依然不可避免。就以鮟鱇鱼为例，深海中雄性鮟鱇鱼的潜在交配对象的数量已出现极度短缺，它们是如何应对的呢？
当一只雄性鮟鱇鱼遇到一只雌性鮟鱇鱼，它会钻进雌鮟鱇鱼的体内，和其融为一体。“想要再次遇到一只雌鮟鱇鱼几乎是不可能的了，于是他索性放弃了等待，安于做雌鮟鱇鱼体内的精子储存器，”马里兰大学帕克分校行为生态学家克里斯汀·胡克说。“这也就是说，我们可能会看到动物更多类似的行为，而随着时间不断推移，当寻找配偶的难度不亚于大海捞针，那么我想自然选择中最受青睐的将是那些能够自体受精的动物。”
基于目前对于自然界的认知，我们也没有理由认为未来生物将一直局限于现在的栖息地生活。生物化学家兼作家林·卡波拉莱指出，有些“飞鱼”已经可以捕获昆虫（甚至鸟类），而有些鱼能够在陆地上行走，甚至会爬树。甚至连乌贼也会时不时飞离海面，用喷射出的水柱作为推进力，再加上背鳍做翅膀。
“设想一下，一只蟾蜍进化成了‘飞艇蛙’，一种新型的浮游动物，还会低空飞行。”这种转变栖息地的潜力带来了一些尤为奇妙的潜在变化。假设有一只蟾蜍，它的喉道向外膨胀成一个大气囊，求偶时会发出特别的叫声。在书中，沃德大胆地设想，这只蟾蜍进化成了“飞艇蛙”，一种新型浮游动物，还能在低层大气中飞行。
经过进化，这只蟾蜍可以从水中提取氢，然后储存在喉咙里，帮助它们完成跳跃动作，最终在空中飞舞。蟾蜍的腿，再也不是用来走路，而是变成垂坠下来的触须，用于捕食，而它的体型也会随着进化不断变大，进而避免了被更大的动物吃掉的可能——最后它们可能比蓝鲸还要大。巨型的飞艇蛙会像水母漂浮在水中一样飘浮在天空中，拖着它们的触须四处搜捕猎物。后来它们的数目膨胀，遍布整片天空，目光所及都是它们飞来飞去的身影，交相辉映，称霸了这个世界——这个飞蟾蜍时代。 据封面新闻
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