不是古生物学家也能挖恐龙化石吗？在加拿大芬迪湾就可以
Reagon将车停在路边，那里竖着一块路牌，上面画着一只张牙舞爪的霸王龙，风格有些复古，让人想起二十多年前的侏罗纪公园的电影。恐龙头顶是几个大字——”恐龙的黎明“。
路牌一旁是一条针叶林掩映中的碎石小径，蜿蜒向下。通向海边。我们换上户外靴，沿着小径穿过树林走下山坡。海离我们还很遥远——至少中午退潮时是这样。山坡下是成片的礁石，它们还是湿漉漉的，其上覆盖着厚厚的海草，石缝间的凹坑里还残留着海水。礁石与海水之间则是大片泥泞的滩涂，混杂着沙、土和石粒。
山崖和退潮的海水之间是大片的滩涂和乱石 本文图均为 钱成熙 摄
不仅如此，山坡的崖壁也是湿的。这里是加拿大新斯科舍省的芬迪湾，有着全世界最大的潮汐落差，潮水每天两次达到最高位，涨退潮之间的落差高达15米。每天有一千亿吨水流入流出这个小小的海湾。有经验的当地人，比如Reagon，会指着崖壁，示意海水最高淹没的位置。
地质学家认为，形成这种现象的原因是潮汐共振，是由芬迪湾的形状和所在地区海水深浅决定的。不过，当地的阿卡迪亚人有一个更浪漫的传说，将它说成是神与精灵的杰作。因为伟大的神明Glooscap想在芬迪湾中沐浴，命令海狸建造水坝堵住了芬迪湾的入口，水流受阻后惹恼了鲸鱼，鲸鱼用尾鳍打断水坝，产生的巨浪使芬迪湾的海水至今依旧大起大落。
所以，我们现在其实正走在海底，6个小时后，这里所有的一切都会被淹没。
那我们的侏罗纪公园在哪儿？Pam指着海岸线前方的一片山崖。它的颜色和这一面的山崖不太相同，这里的山色呈铅灰色，由较坚硬的板岩构成，光秃秃的，植物很难在岩壁上生长。那一面山却裸露着大片红土，零落地长着乱糟糟的灌木。恐龙就藏在那里，而我们的任务，是要将它们找出来。
芬迪地质博物馆（Fundy Geological Museum)在山崖下搭了一处野外工作用的棚子，我们一脚深一脚浅地抵达那里时，馆长Tim Fedak博士已经戴着遮阳帽，脖子上挂着放大镜，手里拿着小铲子地忙碌了一阵子。见我们到来，他暂时放下手中的工作，来到遮阳篷下，为我们分发挖掘工具。这样一位真正有经验的地质考古专家，将来教我们恐龙挖掘的日常。
Tim搭建的临时工作台
“我已经在这里挖了二十年了。”Tim说，他指的倒不仅仅是眼前这面崖壁，但也不会出了芬迪湾。虽然艾伯塔省是加拿大众所周知的恐龙公园，但芬迪湾能吸引Tim埋头苦干二十年，自然也有它的魅力。关于芬迪湾在古生物学上的重要性，古生物专家Paul Orson曾说，这是目前地球上唯一可以在恐龙这种生物开始统治地球的关键时刻，追溯动物形态结构变化到确切时间点的地方。
对芬迪湾的古生物研究可以追溯到1852年，当时两位古生物专家在此发现了来自2亿年前的三叠纪期间的恐龙骨骼化石，使芬迪湾名声大噪。后来学者们在此陆续发现了三叠纪末期和侏罗纪初期的恐龙和爬行类动物化石，甚至更古老的石炭纪的动植物化石——节肢动物、昆虫、两栖动物，以及他们生活的雨林化石。加拿大最大的雷龙化石出现在这里，世界上最小的恐龙脚印也在此被发现，三个脚趾，只有半英寸长，留下这枚脚印的恐龙不会比一只知更鸟更大。在芬迪湾北部的海岸线上，还有更多火鸡或鸵鸟大小的恐龙遗迹被发现，Olson认为，这支持了关于某些小型恐龙是如同鸟类般温血动物的观点。
Tim谈到了三叠纪末期的生物大灭绝，那次灭绝导致将近一半的地球生物消失，也为恐龙的发展提供了巨大的机会。击中加拿大魁北克省的一颗陨石曾被认为是最可能的灭绝原因。无论它是否是真正的原因，但这颗陨石和随后到来的灭绝显然对生活在芬迪湾的古生物造成了巨大影响。它们死去，留下骨骸，等待2亿年后，在海浪的不断冲刷下重见天日。
一片古生物化石
在滔滔不绝地教授着我们古生物知识的同时，Tim也拿出他的资料袋，给我们看他在此的收获。出乎我们的意料，这不是我们想象中的巨大的史前生物骨架，而是还没有指甲盖大小的化石碎片，或者是如碎草茎大小的幼细骨头。有的碎片属于原鳄的背部骨骼，这种史前鳄鱼生前只有狐狸般大小。有的则属于细少蜥蜴（clevosaurus）的下颚，它只有老鼠大小。无论多么微小，它们都会被单独放在封口袋中，贴上标签，放入博物馆收藏。在这之后，博物馆的研究员们——Reagon也是其中一员——便会在显微镜的帮助下弄清它背后所代表的2亿年前的故事。
Tim指导我们如何挖掘
然而，对于完全没有受过训练的我们来说，这些化石也是在太小了。当然，Tim也没对我们指望太多。他挑选了一面斜坡，用粉笔将已经暴露的化石圈了出来，我们要做的，是用钩子的一端极其小心地将化石周围的土和石块挖松，注意，不能挖得太急，免得化石突然掉下来。等土层足够松了，再将化石仔细地拨到密封袋里去。整个过程，手的动作如同唱一支花腔女高音，要既轻又稳还要快，因为稍不留神，吹进海湾的大风会将松动的土层连同化石本身一起吹走。即便不吹走，化石掉入土中，也很难再次被辨认出来。
这就是我们要挖掘的化石
不过，Tim对待混在沙土中的化石另有办法。他有一套淘金者般的器具，将沙土块放入细筛，浸入水中不断淘洗，有足够耐心和运气的话，就会看到反射着微小太阳光芒的化石微粒从土中闪现。
淘金？淘化石？
没过多久，当地餐厅的主厨为我们送来了新鲜沙拉、海鲜汤和本地苹果做的鲜cider。后者没有酒精，酸甜爽口。这倒不是Tim的常规享受，而是地质博物馆为客人提供的恐龙挖掘体验的一部分。博物馆在2016年开展了这个新项目，接受客人的预定，每次最多接受4-6名客人。他们会被接到船上，乘船来此体验小半天的古生物挖掘，再品尝当地食物，在潮水上涨前离开。在刚过去的夏天，这个项目极受欢迎，刚刚推出便被预订一空。
海水在悄悄涌入，不到六个小时后，我现在所在的这片海滩，以及我正在挖掘的这片崖壁，又将没入水中，大海会带走一些时间的碎片，也许也会送上来一些，谁知道呢。2亿年也只是宇宙的小小瞬间。
指南
芬迪地质博物馆（Fundy Geological Museum)每年夏季开展面向游客的古生物挖掘活动，游客可以在其网站fundygeological.novascotia.ca上预定，名额有限。
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