AI`未来
上期提要:美团建立时团购大战刚开始升温,竞争者在一年时间内为线下广告砸的钱超过了10亿元人民币。但是,王兴觉察到了烧钱的危险性——他当年就是这样被迫卖掉校内网的。
美团和其他竞争者的主要差异之一是与商家之间的关系,这是执着于市场占有率的创业公司往往会忽视的重要部分。美闭首创了自动化支付机制,让款项能更快地转入商家手中。当时几乎每天都有团购公司阵亡,餐厅与商家的大笔款项在转账过程中搁浅,美团利用这项变革建立了庞大的忠诚商户网络。
Groupon于2011年年初正式进入中国市场,与腾讯合资经营。这是全球首屈一指的团购公司和既熟悉本地市场又有庞大社交媒体影响力的中国本土巨头之间的联姻。未来本该美好。但Groupon与腾讯的合伙事业一开始就举步维艰。当时腾讯还不熟悉如何与电子商务公司建立有效合作,而Groupon还在盲目套用在国际市场扩张时的标准:聘用数十位管理顾问,使用劳务公司万宝盛华(Manpower)建立庞大的低端销售团队。万宝盛华赚了大笔的中介费,导致Groupon的成本远远高于中国本土竞争者。Groupon烧钱烧得太快,产品优化工作却做得太慢。中国市场的激烈竞争一直在持续,在一次又一次的战斗中,Groupon逐渐变得无足轻重。
在外人看来,这类靠融资支撑的市场占有率争夺战,输赢完全取决于谁能募集到更多的钱,比竞争对手撑得更久。但这并不是全部,融资数额固然重要,烧钱速度以及靠补贴收买来的“用户黏性”也很重要。陷入战争的创业公司几乎从未赚到过钱,反而是能把单用户亏损额降到最低的公司,会比资金更充沛的竞争者撑得更久。一旦恶战结束,价格回升,这种铁血的效率将变成盈利的一大驱动力。
随着“千团大战”的推进,竞争者纷纷用不同的方式谋求生存。竞技场上的斗士们也有帮派,较小的创业公司开始合并,希望能扩大收入,也有创业公司靠着高调的广告,短暂地脱颖而出。而美团虽然低调,但能持续排在前十位,只不过一直未能登顶。王兴使用了明太祖朱元璋领导起义军建立明朝时的策略:“高筑墙,广积粮,缓称王。”对王兴来说,风投资金是他的粮,优异产品是他的墙,数千亿美元的上市公司是他未来的王座。
到了2013年,有史以来最猛烈的中国“团购大战”尘埃落定。绝大多数竞争者因为承受不住其他公司的商业进攻,或因本身的错误经营管理而阵亡,最终屹立不倒的是三位斗士:美团、大众点评、糯米网。大众点评网是一家存在已久的公司,提供类似Yelp的产品,后来跨入了团购领域。糯米网是王兴创办并卖出的人人网与其他公司联合创立的团购网站。这三个网站合计占据了超过80%的中国团购市场,王兴的美团此时估值已达30亿美元。学习借鉴美国网站许多年之后,他已经领悟了创业的精髓,并赢得了庞大市场中的一大块蛋糕。
不过,美团发展成今天的模样,并非只靠坚守团购事业。Groupon主要依赖自己的主业,靠着团购折扣的新颖概念顺利开疆拓土。但是到了2014年,Groupon的股价已经跌破了发行价的一半,现在的股价更是大不如前。王兴则不停地扩展美团的业务线,持续改造自己的核心产品。伴随着中国经济的一波波风潮——高涨的电影票房、爆炸的外卖生意、庞大的观光旅游潮、兴旺的从线上到线下(O2O)的服务业,王兴对美团也在随时进行调整,并最终成功转型。他对新市场的胃口永不满足,美团持续迭代新产品,是市场导向的精益创业公司典范。
2015年10月,美团和大众点评合并,合并后的公司继续由王兴掌舵。到了2017年,这个合并后的巨头月度活跃用户达2.8亿,每天处理2000多万笔订单。如今没几个人还记得美团是以团购网站起家的,他们眼中的美团是蜕变后的巨头:一个庞大的消费服务王国,从餐饮服务到购买电影票、从酒店预订到美容美发,一应俱全。美团在2018年6月22日正式向港交所递交IPO申请,据媒体报道,预期估值将达到600亿美元,超越了Airbnb和埃隆·马斯克(ElonMusk)的太空探索技术公司SpaceX。
创业者、电力与燃料
王兴的故事并非只是“借鉴致富”,他的创业故事背后是中国互联网科技生态系统的进化史,这个生态系统最大的资产就是一批坚毅勇敢、百折不挠的创业者。他们先是在本土节节击退硅谷巨头,学会了如何在全球最残酷的创业环境中生存下来,然后利用中国互联网革命和移动互联网的爆炸式发展,为现在由消费带动的中国新经济注入了活力。
这些成就固然了不起,但与这些创业者即将用人工智能带来的改变相比,则是小巫见大巫。互联网在中国的萌发,就像电报的发明,缩短了人与人之间的距离、加速了信息流通、促进了商务拓展。而人工智能在中国的萌发,则会像电力的应用那样为各行各业赋能,改变市场格局。在竞技场上磨炼过的中国创业者现在看到了这项新技术的潜力,已经在寻找能藉此获利的产业与应用。
要做到这一点,需要的不仅仅是他们敏锐的商业嗅觉和精明的头脑。如果把人工智能比作电力,那么大数据就是发电所需要的燃料(如石油)。伴随着中国充满活力且独特的互联网生态系统在2012年之后的起飞,中国已经成为人工智能时代全球最大的“产油国”。
中国另类的互联网世界
曾任中关村管委会主任的郭洪看起来是一个很寻常的公务员,他在工作时喜欢穿着中规中矩的深色西装,戴着厚重的眼镜阅读文件和观察市场。但当他和创业者或科技人员共处一室谈论科技话题或未来的落地项目时,就像变了一个人,比创业者们还要活跃。他有各种新想法,侃侃而谈的同时也能专注倾听他人的构想。他对未来科技的发展有着浓厚的兴趣,对创业公司与科技发展趋势之间的关系有着清晰的把握。1980年至2010年,大量工程科学专业的大学毕业生选择了公务员作为职业,他们用大学学到的知识,使一个贫穷的农业国家快速在成长为一个满是忙碌工厂和大城市的现代化国家。郭洪就是这一代政府管理者中的典型代表人物:善于制订目标和计划,执行力也非常强,脚踏实地地采取行动,集创新能力和实干精神于一身……他们的职务是制定政策的公务员,身体里流淌着创业者的热血。
从某种意义上来说,郭洪和他的前任,继任者们助推了中关村的飞跃。被称为“中国硅谷”的中关村,在过去无论是创新企业的数量还是科技发展的进度,都还有很长的路要走。甚至有一段时间,中关村布满了各类电子产品卖场,主要销售低端的电子产品和软件,缺少真正的创新事业。2010年,郭洪和他所在的中关村管委会的同事们着手改变这一切,他们大力调整业态结构,把位于北京西北部的中关村西区建设成创新企业的孵化基地,他首先来到刚成立一年的创新工场考察。
下期看点:到了2013年左右,中国互联网发展改变了方向,不是简单地超越硅谷,而是变成了另一番模样——有自己的原材料、制度和规律。
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