虚拟人能在多大程度上代替真人？
近日，一位获得2021年度万科公司优秀新人奖的员工“出圈”了。这位名叫“崔筱盼”的员工并非真人，而是数字化虚拟员工。
无独有偶，在江苏卫视的跨年晚会上，以邓丽君为原型的虚拟人与真人歌手对唱。再加上上海浦发银行的数字员工“小浦”、快手推出的电商虚拟主播“关小芳”……数字虚拟人应用迎来新一波热潮。
各行业出现数字虚拟人
万科公司表示，“崔筱盼”是在人工智能算法的基础上，依靠深度神经网络技术渲染而成的虚拟人物形象，目的是赋予人工智能算法一个拟人的身份和更有温度的沟通方式。自2021年2月入职以来，随着算法不断迭代，“崔筱盼”的工作内容陆续增加，从最开始发票与款项回收事项的提醒工作，扩展到如今业务证照的上传与管理、提示员工社保公积金信息维护等。
随着元宇宙概念兴起，“崔筱盼”这样的虚拟人正越来越频繁地出现在公共视野。
在“快手小店”直播间，电商虚拟主播“关小芳”已经完成多次直播。“关小芳”和真人主播配合完成直播带货、连麦PK等动作。从直播表现来看，无论是肢体动作、头部动作、口型还是微表情，“关小芳”几乎与真人无异。
在江苏卫视的跨年晚会上，以邓丽君为原型的虚拟人与现场歌手合唱了《小城故事》等经典歌曲，让观众感受穿越时空的奇妙。
市场研究机构量子位智库发布的《虚拟数字人深度产业报告》预计，到2030年，我国虚拟人整体市场规模将达到2700亿元，当前虚拟人产业处于前期培育阶段。
这波发展热潮动力何在？
在过去相当长的时期，虚拟人以动漫、游戏的形象为主，集中在影视娱乐产业。这一波发展热潮的特点是应用场景有了明显突破。
清华大学新闻学院教授沈阳表示，针对新闻播报、游戏讲解、电视导播等媒体场景需求，虚拟主播生成速度快、生产成本低，企业可提高内容产出效率，降低人力生产成本，同时还能打造更具话题感和关注度的差异化品牌。中科院深圳先进技术研究院智能设计与机器视觉研究室执行主任宋展分析认为，近年来，人工智能等技术突破使得虚拟人的制作更简单，交互性更强，建模和动作捕捉的精细度不断提升，不论从形态、表情乃至声音，都与真人越来越相似。
商业价值、资本力量成为推动虚拟人快速发展的又一原因。“Z世代”群体规模约2.5亿人，已成为中国互联网的中坚力量，该群体的消费与审美需求直接影响虚拟人的研发与应用。这部分人群的成长经历和环境，也使得他们对虚拟人接受度更高。设计虚拟形象月入5万
虚拟人被认为是元宇宙的标志性要素之一。设计虚拟形象的人，被称为捏脸师，这也被看作是带头冲进元宇宙的一个新职业。
毛万金就是一位85后兼职捏脸师。在江苏做皮具定制师的毛万金，因在某社交软件平台兼职“捏脸”，最多的一个月增加收入5万余元。
1995年到 2009年出生的人被称为 Z世代，毛万金所在社交平台的副总裁、产品负责人车斌介绍，该平台目前近3400万月活跃用户中，大部分是以Z世代为代表的年轻人，“平台目前约有80位像毛万金这样的签约捏脸师。”因为“捏脸”，毛万金结交到不少志同道合的网友，他感到“邻里之间的热络感”重回生活。 “就像以前在农村，大家都爱串门儿一样，在线上看到哪个朋友开了‘捏脸’主题的语音房，就想过去看一下。”毛万金说。
车斌介绍，他的团队探索了未来社交的场景和应用，并在2021年年初提出要打造“社交元宇宙”。
陈宇轩
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