山野葛根粉又甜
□黄田
葛根，因表皮布满斑斑点点，就像有些姑娘脸上的青春痘，所以家乡叫它葛麻根，湘西南雪峰山沟沟里遍地都是。
相传，东晋时期，我国著名的医学家、养生家葛洪，在他的家乡江苏句容茅山上修道养生，采药炼丹。发现山中长有一种青藤根，不仅可以食用，还能祛燥消疹，消除弟子们长期炼丹出现的毒火攻心、大便秘结等症状，那一年恰逢瘟疫流行，葛道长将这种青藤的根，能充饥且能清热解毒的作用告诉了当地百姓，因此救了不少人的生命。人们为了感谢葛道长的救命之恩，将这种没有名称的青藤，称之为“葛”，其根块则称为“葛根”，他也因此被人们尊称为“葛仙翁”。这就是葛根的由来。
葛根一般生长在土质肥沃、松软的山坳里、田埂边，跟红薯相似，是藤状植物，果实在地下，浅黄色，长条形，中间粗，两头细，就像人的手臂。藤条柔软，富有弹性和韧性，像西瓜藤，或匍匐在地面，或攀附于树上，有的长达10多米。春天，藤蔓长出毛茸茸的叶片，青翠、宽大、肥厚，沐浴着和风细雨、丽日阳光，蓬勃生长。一到夏季，就悄悄绽开紫红色美丽的小花朵。冬季，叶片静静落下，化作春泥，滋润大地。
小时候听大人们说，挖葛根的最佳时间是12月到次年2月，这个时候挖出来的葛根，经过冬天的沉淀，积累了丰富的营养物质。挖掘葛根的时候一定要小心谨慎，尽量不要损伤葛根外表，不然，葛根的营养物质很容易流失，在家里放几天就会腐烂。
挖小一点的葛根，就像挖红薯、地瓜一样，三五几下，就能挖出来，不费吹灰之力。而那些多年的老葛根，又长又粗，像一根棒槌，藏在几米深的泥土里，有的甚至伸进岩缝里，人们使出九牛二虎之力都难以挖出来。葛根不仅可以生吃，还可以洗净放在锅里煮熟吃。生吃，水汁清甜。熟吃，口感软糯，又粉又甜，就像过年吃的豆粉糍粑。
年少时，一到冬天，我总和本村的小伙伴们，赶着牛群去山坳里，一边看牛，一边砍柴。快到中午时分，大家肚子饿了，就肩扛锄头，寻找葛根。
有一次，我幸运挖到一根手臂似的“葛根大王”。但是，这条葛根下半截被一块巨石压住了，我挥舞着锄头，使劲刨开石头四周的泥土，汗珠如雨点般吧嗒吧嗒往下掉。突然，“咔嚓”一声，杂木锄头柄一撬两断，我仰面朝天，滚去几丈远。
葛根挖出来后，大家赶紧一路小跑到附近的田边，用水清洗干净，连皮带肉大口大口地咬起来。
夕阳西下，我们赶着牛群，把剩下的“战利品”捆绑在柴架上，沿着弯弯曲曲的羊肠小道，一边快步行走，一边唱着悠扬的《王二小放牛郎》，满载而归。
每当说起葛根，我总想到我的姐姐。她是一个勤劳能干的农村妇女，从小就爱挖葛根。那时，挖葛根是为了充饥，因为水稻产量低，大米不够吃。如今年逾花甲的姐姐，和姐夫共同奋斗，盖了新房，买了新车，丰衣足食，但她依然像过去那样喜欢挖葛根。不过，现在挖葛根是为了挣更多的钱，不断提升生活品质。姐姐说，葛根是绿色食品，大家爱吃，价钱比红薯贵。每次赶集，她都要挑一些葛根去市场卖，一个冬季，我的姐姐能卖几百斤葛根，赚几千块钱呢！
姐姐说，葛根经过清洗、捣碎、过滤、沉淀、打浆、脱水、晒干等工序加工成葛根粉，跟农村过去打豆腐似的。葛根粉雪白细腻，跟麦粉一样，但营养价值更高。如果做成糍粑，比年糕还好吃，甘甜可口，余味无穷。
现代医药学研究表明，葛根全身都是宝，营养丰富，药用、食用价值很高，素有“亚洲人参”的美誉，葛根已被我国卫生部认定为药食两用植物。经常食用葛根能够调节人体机能，增强身体体质，提高机体抗病能力，消渴提神、护肤、美容养颜、抗衰延年、增强骨密度、调节雌激素水平、清除体内垃圾，以及改善微循环、减肥降脂、调节血压、血脂、血糖等多种保健功能，是老少皆宜的营养滋补食品。
正因为如此，民间还流传着许多吃葛根的美丽故事呢！
相传盛唐年间，某山脚下住着一对夫妻，男称付郎，女叫畲女，男读女耕，十年寒窗，付郎高中进士，本是喜从天降，付郎却烦恼满怀，只因长安城里富家女子个个艳若牡丹，丰盈美丽，而妻子由于长年劳作，瘦弱不堪，于是有心休掉畲女。他托乡人带信回家，畲女打开信封，只见两句诗“缘似落花如流水，驿道春风是牡丹”。畲女明白付郎要将自己抛弃，终日茶饭不思，以泪洗面，容颜憔悴。山神得知后，怜爱善良苦命的畲女，梦中指引畲女每日到山上挖食葛根。不久，畲女竟脱胎换骨，变得丰盈美丽，光彩照人。付郎知道后，思来想去：患难之妻，怎能抛弃？于是快马加鞭，赶回故里，发现妻子变得异常美丽，更加大喜过望，夫妻团圆，共享荣华。从此，畲族女子便有了吃食葛根的习俗。
又有传说古时湘西某土司的女儿与一个汉族小伙相爱。由于双方父母坚决反对，这对恋人相约逃入深山老林之中。入山不久，小伙子身染重疴，神志不清，面色赤红，疙瘩遍身。姑娘急得失声痛哭，哭声惊动了一个仙须鹤发的道士，马上给小伙子服用一种仙草根，旬余即愈。后来他们才知道，这种仙草叫葛根。遂经常食用，两人都身强体健、皮肤细腻、容颜不老，双双活过百岁，被人传为美谈。
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